— Соплом? — прошептал Эйл. — Но ведь пол…
— Пол — это диафрагма, настолько гигантская, что мы этого не увидели. Убегая, я оглянулся, но думал мне показалось; теперь же пришел к выводу, что не ошибся. Ко всему прочему, стены зала были черными, цвета обгорелой керамики.
— Если та штука под потолком — двигатель, то почему ее не затушили?
— Наверное они прибыли ненадолго, скажем, собрать коллекцию живого материала Земли, но что-то произошло, и приглушенный на время двигатель остается в таком положение уже долгое время.
— А зачем им пришлось прятать корабль? — спросил Эйл.
— Они могли прилететь относительно недавно — лет восемьдесят назад. Об этом говорит сам факт того, что звездолет не сел на Землю — его могли уничтожить, приняв за вражеский объект.
— А если он просто не мог приземлиться из-за своей массы?
— Конечно тут куча неясностей. Тот же самый робот. Почему он остался один на корабле? Почему инопланетяне сами оказались в роли экспонатов? Как там очутился космонавт?
— Кстати, насчет экспонатов, — заметил Эйл. — Мне тут пришла в голову одна идея. Робот — это машина. А у всяких машин случаются сбои, даже у инопланетных. Допустим, робот мог быть разведчиком и исследователем и работать в основном на Земле. Однажды, находясь на базе, робот перегрелся, или что-нибудь в этом роде, решил, что он на нашей планетке-матушке и принялся собирать и препарировать все живое, что встретится ему на пути. Естественно, своих хозяев он тоже отнес к категории живых и запер их в холодильники, пока те и опомниться не успели.
— А что насчет космонавта? Его то каким ветром туда занесло?
— Робот мог найти его во время осмотра местности, также как он нашел зонд и наш вездеход. До сих пор не могу понять, как он уволок зонд при всей своей хлипкой для него конструкции, оставив лишь следы гусениц?
— Можно логически предположить, что он просто разобрал зонд и перевез его по частям.
Эйл посмотрел на часы и вздохнул. — В Питтсбурге сейчас ночь. Как бы я хотел хоть на секунду очутиться там!
— Уже скоро, — проговорил Сергей. — А вот и спасатели едут.
— Знаете, только что пришел приказ о понижении меня в должности! — с досадой сказал Деккер. — И это после всего того, что произошло! — Он поднес ложку к тарелке. — А что бы сделали мне на вашей базе? Благодарность бы вынесли и дали бы двухмесячный отпуск на Земле!
Сергей сосредоточенно жевал кусок бифштекса, думая о чем-то. Громовой голос Эйла снова разнесся по полупустой столовой:
— Конечно, я понимаю, что поступил неосмотрительно, но наша находка с лихвой покрывает мой промах, — американец зачерпнул немного супа и вылил его обратно. — Даже аппетит исчез!
Орловский молчал. Деккер отодвинул тарелку и принялся за второе. Он подцепил кусок отбивной вилкой и понюхал его:
— Пахнет синтетикой. Не удивлюсь, если окажется, что обивку для пола и котлеты делают из одного и того же материала. — Эйл поглядел на Сергея. — Да не сидите вы как истукан!
Орловский с тоской посмотрел на Деккера:
— Вы помните какая дата стояла на опознавателе мертвого француза?
— Две тысячи второй год, а почему вы спрашиваете?
— Все дело в том, что первый французский космонавт высадился на поверхность Луны лишь в две тысячи пятнадцатом году, то есть на тринадцать лет позже!
— Еще одна загадка? — усмехнулся Эйл. — С меня достаточно. Сегодня же напишу заявление о моем переводе на Землю в транспортную авиацию!
Андрей Корепанов
ПОСЛЕДНИЙ ПОЕЗД
Фантастический рассказ
За окном быстро пролетали тусклые фонари на стенах туннеля. Рон Уорт поежился: по ногам дуло. Сонным взглядом он обвел вагон метро — тот был пуст, если не считать сгорбленной старушки, сидевшей у самых дверей с книгой в руках. По обложке Рон понял, что это Библия.
Уорт посмотрел на часы: половина первого. Он ехал с работы: весь вечер Рон проторчал перед экраном компьютера, выполняя ответственное задание фирмы. По собственной инициативе он задержался до полуночи.
Уорт поднялся и подошел к дверям: он должен был выходить. Впереди засверкали огни станции. Поезд влетел под мраморные своды, но не затормозил и с такой же скоростью вновь очутился в туннеле.
— Что за черт?! — Воскликнул Рон, провожая глазами станцию. — А как же остановка?
Старушка в углу перекрестилась и, встретившись взглядом с негодующим Уортом, еще сильней уткнулась в книгу. Может быть станцию закрыли, подумал молодой человек. Он прислонился к двери, решив выйти на следующей.