Сутех хмыкнул.
— Ты же ее написал, Тот!
— Забыл уже, — кратко ответил тот. Недолгое молчание было прервано Месом.
— Вот послушай, отличные слова: «Знай, что, овладев этой книгой, ты будешь принадлежать к живущим и пользоваться среди богов особым влиянием. Знай, что благодаря ей никто не осмелится противоречить и препятствовать тебе. Боги сами подойдут, чтобы обнять тебя, ибо причислят к своему сонму». Великолепно! Насколько я знаю, это любимая твоя книга?
Прежде чем ответить, Сутех окунулся в теплую парную воду. Вынырнув, шумно вздохнул.
— Да, — наконец ответил он. — Ты ведь не зря завел этот разговор, Тот.
— Не зря, — согласился Мес. — Я и зашел к тебе не просто так, только потому, что проходил мимо.
— В чем же дело?
— Что сказало Буле?
Сутех резко шлепнул рукой по воде, издав звук, похожий на пистолетный выстрел.
— Я еще не знаком с его решением, — справившись с собой, произнес он. — И меня не осведомляли пока о смерти твоего брата.
— Так слухи не лгали? Ты метишь в Архонты?
— Да, — просто сказал Сутех: теперь над поверхностью воды торчала одна его голова с бесстрастным, лоснящимся лицом.
— Как к этому отнесутся твои…
— Они знают, — перебил Сутех.
— И они тоже?
— Не все.
— Крокодил?
— Да, он хочет. Но я ближе к цели.
— Отрадно, — промолвил Мес, — что к власти придут, наконец, враги Осириса. Но вдруг он узнает об этом?
— Он не узнает, — быстро сказал Сутех. — Смена Архонтов происходит без его ведома. Нужно лишь, чтоб их все время было семеро.
Он снова погрузился с головой. Мес терпеливо ждал, пока он вынырнет. Когда это произошло, он спросил:
— И сколько у тебя шансов?
— Достаточно.
— Кстати, — вдруг Сутех подплыл к тому краю бассейна, где сидел Мес, — а ты сам? Твоя персона, считают некоторые в Буле, весомее моей.
— А другие считают, что лучше ты. И ты хочешь этого, а мне это даром не нужно. Пока.
— Вот именно, — кивнул мокрой головой Сутех. — Вот именно, пока. А что потом?
— Вопрос риторичен. Я не мойра, чтобы знать, что потом.
— И все-таки плохо, что ты не мойра, — бормотал Сутех, медленно плывя вдоль края. — Тогда, по крайней мере, все было бы уже известно.
— «Со времени Ра все старое исчезает и на смену ему приходит то, что молодо. Каждое утро солнце восходит и каждый вечер скрывается на западе. Мужчина оплодотворяет, женщина зачинает, свежим ветром дышит каждая грудь. Но все рожденные, все без исключения, идут к месту, которое им уготовано», — процитировал Мес.
— Уготовано ли мне то место? — пробормотал Сутех. — Или мне тоже — уйти на Запад? А, Тот?
— Не знаю, не знаю.
— Все насмешничаешь, ухмыляешься про себя. Ты хитрый, очень хитрый, Тот, — бормотал Сутех, продолжая плыть. — Ты вот тут о людях говоришь и ставишь их в пример. Люди что, Тот! Человек — это песок, сухой песок пустыни, и нет у него корней, ибо он сыпуч, и души нет, ибо сух он, а есть над ним только солнце, неумолимое, беспощадное солнце пустыни, которое жжет его и которое он называет — Судьба.
— Ты, Сет, — бунтарь, — вдруг сказал Мес. Сутех перестал плыть. — Тебе трудно, тебе сложно, потому что неспокойный. И зависть тебя точит к выдержанным, и сердце твое переполнено тьмой, и зубами ты скрежещешь, ибо ничего не можешь поделать с собой. Давай вылазь из бассейна!
Изумленный Сутех молча слушал.
— Не слышал, что ли?
Мокрое голое тело показалось на краю бассейна.
— Спасибо, что послушался меня… Я на власть Архонта не претендую. Но если мне понадобится, я тебя сброшу. Понял? Тебя вода размягчила? Где твои зубы? Когти где?
Рыжая шевелюра Сутеха встала дыбом.
— Я твоих приказов исполнять не стану, — тихо, с затаенным бешенством произнес он и выпрямился во весь свой гигантский рост. — Плевал я на твои приказы!
— Монту поддержит тебя, — так же тихо сказал Мес.
Сутех молчал.
— Осириса, — прошептал он наконец, — я ненавижу.
— Знаю, — невозмутимо сказал Мес, сложив губы трубочкой.
— Дерзай, хочешь сказать? — крикнул внезапно Сутех и, прыгнув вперед, схватил Меса за ворот плаща. Лицо того оставалось невозмутимым.
— В последний раз он умер на кресте, — напомнил он, видя перед собой расширенные красные глаза и искривленный рот, обжигающий его горячим, как суховей, дыханием.
Сутех нехотя отпустил его.
— Это подходящая для него смерть, — проговорил он.
Мес встал, подошел к бассейну и умыл лицо и руки. Зачерпнув воды в пригоршню, прополоскал рот, выплюнув потом воду обратно в бассейн.