Я пожал плечами: мол, какой есть.
— Когда думаете улетать?
— Сегодня, — ответил я и налил в две рюмки коньяк — не самый дорогой, но самый лучший на этой планете.
— Отложите отлет на завтра, — вкрадчиво посоветовал Лок Менрайт и попробовал коньяк. Судя по выражению лица, он так и не сумел оценить напиток. — С вами хочет познакомиться шеф…
— А я не хочу с ним знакомиться, — перебил я.
— …приглашает на вечеринку в свой загородный дом, — продолжал, будто не слышал возражения, Менрайт. — Это в двухстах километрах от города, чудное местечко в предгорье: девственный лес, чистое озеро, водопад. Будет скромное неофициальное открытие фестиваля.
— Хорошо, я подумаю, — сказал я, понимая, что спорить бесполезно.
— Кстати, о корабле не передумали, может возьмете деньгами? Шестьсот тысяч сверх аванса.
— Мне нужна эта яхта, — отрезал я. — Документы принесли?
— Нет, — улыбаясь, ответил он. — Шеф подозревал, что это единственный способ зазвать вас к себе. Он хочет лично вручить документы и «пожать мужественную руку» — дословно повторяю его выражение. Простим старику маленький каприз.
Я недовольно гмыкнул.
— Боитесь, что обманут?
— Нет. Думаю, не в Ваших интересах, чтобы полиция узнала о наяде.
— И заявите на себя? — Менрайт посмотрел на меня с неподдельным интересом. Видимо, раньше не встречал отчаянных людей.
— Заявлю.
В глазах Менрайта мелькнула торжествующая злоба. Он провел холеной рукой по голове, пытаясь, наверное, уложить мои крамольные мысли в свои рабские извилины, а заодно проверяя идеально причесанные волосы.
— Ваш пусковой жетон отдам в обмен на документы, — предупредил я следующий его вопрос.
— Хорошо. — Менрайт допил коньяк, осторожно, словно боялся заразиться от стола, поставил рюмку. — Шеф предоставил в ваше распоряжение один из своих флайеров. Машина на стоянке у космодрома. — Он так же осторожно положил на стол пусковой жетон от флайера. — Перед отлетом с нашей планеты оставите жетон у дежурного по космодрому.
— До вечера, — попрощался он, но руку не подал.
— До вечера, — сдерживая смех, сказал я.
Ящик с наядой уже всунули в трюм грузопассажирского флайера, Лок Менрайт сел в машину, она поднялась в воздух и полетела в сторону борделя.
Я позвал Родроба в салон. Мой сообщник был вялым и словно стал ниже ростом и уже в плечах. Чтобы встряхнуть его, я пообещал:
— Не грусти, достанем тебе другую наяду: опыт у нас есть.
Родроб посмотрел недоверчиво. Мой уверенный вид успокоил его, Родроб сразу подрос на полголовы и раздался на полметра в плечах.
— Но для этого нам нужен корабль. Будешь стеречь его, как стерег наяду. Я сейчас куплю кое-что, пришлю сюда. Примешь товар у трапа и погрузишь на борт. На корабль никого не пускай. Тук все время должен быть рядом, я проинструктирую его. В три часа ночи взлетишь и посадишь корабль где-нибудь здесь, — я показал точку на карте, — замаскируешь, как я учил, и выпустишь Тука погулять. Пусть гуляет до моего прилета. Ждите меня до понедельника. Если не прилечу… — я замолчал, не зная, что ему посоветовать.
— Прилетишь, — буркнул Родроб.
Лучшего пожелания удачи не придумаешь!
— Постараюсь, — суеверно произнес я. — Вот тебе пусковой жетон корабля. Я дал ему жетон на имя Френка Нокхида. Настоящий жетон лежал у меня в нагрудном кармане. — Все, до встречи.
— До скорой встречи, — поправил Родроб и проводил меня до трапа.
На стоянке у космодрома я по номерному знаку отыскал предоставленный в мое распоряжение флайер. Новенькая машина последней модели. Я крутанул на нем несколько фигур высшего пилотажа над космодромом, чтобы привыкнуть к флайеру, а потом полетел в сторону бедной окраины города.
Хозяин мастерской ждал меня. Он все никак не мог поверить в свалившееся на него счастье, и только отдав прибор заказчику и не услышав требования вернуть деньги и компьютер, немного успокоился.
Я проверил прибор на стенде и еще раз убедился, насколько хорошо иметь дело с талантливыми.
— Надо отвезти его на космодром, а по некоторым причинам… — Я отвезу, — прервал мои объяснения хозяин мастерской.
Я рассказал кому отдать прибор и добавил:
— Это надо сделать сейчас.
— Только запакую его и сразу повезу, — пообещал он.
Из мастерской я полетел в ближайший супермаркет, заказал все, что мне было нужно, оплатил счет и доставку на корабль. Один маленький пакет я взял с собой и спрятал в холодильник во флайере, будто это сэндвичи для пикника. Теперь можно заняться личными делами. Я направил флайер в сторону западной окраины города.