Она обернулась и улыбка украсила ее и без того прекрасное лицо.
— Ой, — сказала Света, — привет! Я тебя так давно не видела. Давай рассказывай.
— Что? — опешил Леха, а в мозгу его пронеслось «Неужто уж полгорода знает».
— Что было, что есть, что будет, — засмеялась девушка, но, увидев его серьезные глаза, остановилась.
— Что-нибудь случилось? — спросила она. И Алексей рассказал ей все, что знал о прорыве астральной перегородки, о чужаках, о «коронованной ведьме» Готовцевой.
Трамвай остановился на конечной, они вышли.
— Ты знаешь, честно говоря, мне трудно во все это поверить, — сказала Светлана, выслушав рассказ парня.
— Но ты же веришь в Бога, — Алексей был готов к тому, что скажет Светлицкая.
— Да, но…
— Света, в тебе сокрыта огромная сила, ты должна помочь нам, ты одним махом можешь выпроводить чужаков в их мир и закрыть туннель.
Девушка вздохнула и грустно улыбнулась.
— Если все было так просто, как ты говоришь, то я бы с удовольствием помогла вам и всем. Но ты страж Границы и плохо представляешь себе, что такое светлые силы. Я могу оградить от недугов и опасности лишь близких мне людей. Мы можем залечить душевные раны, мы можем поднять город из пепла, из развалин. Но мы не можем обратить свою силу против силы противоположной нам. Тогда наша сила переменит знак и мы перейдем в царство тьмы. Вот так! — Светлана вздохнула еще раз.
— Ясно, все опять делать простым смертным, — Леху не устраивал исход беседы.
— Страж… — начала было Света, но Чернов оборвал ее. — Какой уж страж!.. Дворник и ни рангом выше.
— Не горячись, — мягко сказала девушка, она оттянула ворот свитера и вынула крестик на тонкой цепочке. — Возьми.
— Не надо, — Алексей смутился. — Каждый молится своим богам. Лишь тогда, когда человек верит в Бога, тот помогает ему.
— Ты не веришь…
— Я не верю ни в Бога, ни в черта, я не могу сражаться за добро, — я не могу сражаться за силы зла. Я стою на границе и в мою обязанность входит только сохранять равновесие между ними.
— Тогда я буду молиться за тебя, — за беседой они дошли до дома Светлицкой.
— Спасибо, — Леха улыбнулся. — Только тогда тебе придется начать прямо сейчас.
Светлана улыбнулась в ответ.
— Мне пора, — она шагнула в подъезд, сказав на прощанье: — Желаю удачи. Страж Границы.
Чернов повернулся и зашагал к трамвайной остановке, но не успел сделать десяти шагов, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Алексей обернулся.
Метрах в семи-восьми от него темнел силуэт существа в два с лишним метра ростом. То, что это не человек, Чернов понял сразу.
Два льдисто-голубых глаза с черными провалами зрачков смотрели на парня. Луна вышла из-за тучи и осветила чужака.
Тело твари было словно свито из одних жил, кое-где прикрытых роговыми наростами. Голова, начисто лишенная какой-либо растительности, была обезображена бородавками, которые выделяли какую-то маслянистую дрянь, из-за чего череп чудовища блестел, будто был кем-то начищен. Огромную, похожую на собачью, пасть украшали белые острые клыки. Чужак твердо стоял на асфальте на двух тигриных лапах.
Панический страх охватил Чернова. Неудивительно, что у Ляпина от таких ужасов крыша поехала, — подумал он.
Чудовище сделало шаг к нему. В мозгу парня вспыхнул неизвестно откуда взявшийся приказ: «Не двигаться!»
— Ну, нет! — сказал Алексей вслух. — Это чтоб вы меня сожрали, господин чужак?
Тварь сделала еще один шаг, и Леха сорвался с места.
Он несся по ночным улицам, петляя, забегая в подворотни, проносясь через подъезды с черными ходами, парень делал все, чтобы избавиться от чужака. Но ничего не получалось, он отчетливо слышал за своей спиной мягкие прыжки чудовища и скрежет когтей об асфальт. Наконец марафон кончился. Леха уперся лбом в трехметровый забор. Сзади слышалось частое дыхание пришельца из другого мира. Алексей обернулся: выродок был совсем близко. Перед глазами парня мелькнули острые загнутые клыки, красный, свешивающийся из пасти, язык.
И тут Леха совершил невозможное: одним махом он перелетел через забор и приземлился, на тротуар, недалеко от трамвайной остановки. Да, видно и правда, что в экстремальных ситуациях человек может вытворять такое…
Из-за забора послышалось злобное рычание, доски затрещали. Парень подбежал к подошедшему трамваю и буквально влетел внутрь. В этот момент забор рухнул и на свет фонарей выскочил чужак. Он дико вращал глазами и водил носом, пытаясь уловить запах своей жертвы.