Особенно надеются они на тик, этого жителя теплых и влажных лесов Юго-Восточной Азии. В благоприятных условиях высота тиковых деревьев превышает 40–45 метров, а толщина таких гигантов более 2 метров. Живет тик около 200 лет. Это совсем немного для растительного мира, но для людей тик служит символом долголетия. В Мьянма, например, молодоженам в день свадьбы желают многих лет жизни и тут же открывают секрет, как добиться этого: «Сидите тихо, как черепаха, шагайте прямо, как голубь, спите крепко, как собака, — проживете долго, как тиковое дерево». Когда-то на знаменитых парусных барках-доу, построенных из тика, предприимчивые и отважные арабские мореходы совершали долгие и трудные переходы из Занзибара в Индию. И тик их никогда не подводил. Ведь древесина тика, содержащая значительное количество масел, не мокнет и не гниет в воде, и к тому же она на редкость прочная.
Охотно используется тик в кораблестроении и в наше время. Из тиковых досок настилают палубы, тиком отделывают каюты. И на суше тик завоевал всеобщее признание. Древесина его, по виду похожая на орех, — превосходный конструкционный и поделочный материал. Постройкам из нее не страшно время — два века для нее еще не старость. А способность не поддаваться термитам, этим всепожирающим кентаврам мира насекомых, делает древесину тика одной из лучших в мире.
Тик называют гордостью и богатством строевых лесов Индокитая и Индостана. Например, Мьянме, поставляющей на мировой рынок около 70 % всей экспортной тиковой древесины, тик приносит второй по величине валютный доход после риса. А вот в Шри-Ланка доходы (и немалые) от продажи тиковой древесины в прямом смысле съели… дикие слоны, которым пришлись по вкусу саженцы тика. После того как многие посадки дерева были уничтожены этими животными, правительство страны отказалось от выращивания тика.
Путь тика из леса до деревообрабатывающих заводов не прост и долог. Сначала у выбранного дерева подрубается кора, и оно два года сохнет на корню. Ведь основное путешествие ему придется совершать по воде, а свежесрубленный тик в ней тонет. Валят тик только в дождливый сезон, когда почва в лесу влажная и мягкая. В сухой период выжженная солнцем земля становится твердой, как камень, и дерево при падении может расколоться. Доставленный слонами или буйволами на берег реки, тик начинает свое первое плавание, которое длится подчас 2–3 года. Но тик тем и славен, что не боится воды, и даже наоборот — во время долгого путешествия по большим и малым рекам становится еще прочнее!
Много тысячелетий назад связало оливковое дерево свою судьбу с жизнью народов Средиземноморья. Древние греки почитали его как божество, венками из оливковых ветвей награждали героев первых Олимпийских праздников, изображение олив чеканили на монетах. Плоды олив вместе с хлебом издавна были основной пищей населения; выжатым из плодов оливковым маслом приправляли кушанья или же наполняли плошки светильников. Дерево также снабжало людей и топливом для очага, и кормом для скота. Множество легенд и сказаний об оливах (или, как их еще называют, маслины) дошли до наших дней. Оливковая ветвь — тонкий упругий прутик с аккуратными продолговатыми листьями и поныне является символом мира и труда.
Растет оливковое дерево медленно, высота его обычно не превышает 7–9 метров, толщина же ствола бывает иногда больше 2 метров. Рассуждая о продолжительности жизни деревьев, великий философ древности отец ботаники Феофраст писал: «Самым долговечным, пожалуй, будет дерево, которое обладает, как, например, маслина упорной живучестью и ствола, и боковых побегов и вдобавок еще имеет неистребимые корни». Феофраст не случайно выбрал в качестве примера растительного стоика оливку. Даже сейчас, спустя 23 столетия, трудно назвать столь же жизнелюбивое дерево, ну, а если говорить о возрасте… В Иордании — у подножия горы Олив, сохранилось несколько оливковых деревьев, которые, как считают, были уже взрослыми на заре нашей эры. Так ли это? Скептики вольны сомневаться, но, взглянув на деревья, пожалуй и они поверят в подобное долголетие. Корявые дуплистые стволы маслин полностью лишены коры, у некоторых деревьев они продырявлены насквозь, так что деревья стоят иногда на двух, а то и на трех «ногах». Стволы настолько неживые, что жесткие серо-зеленые сверху и серебристые снизу листья выглядят искусственным украшением.
Нетребовательные к почве и устойчивые к засухе маслины дают хорошие урожаи там, где большинство плодовых деревьев вообще не смогли бы развиваться. Недаром маслины — растительный символ Средиземноморья. Ведь без оливковых деревьев и без того бедная лесом приморская полоса стала бы совсем пустынной. В честь маслины климат Средиземноморья так и называют «климатом маслины».
Человек одомашнил маслину очень давно и о диком предке ее не осталось никаких сведений. Предполагают, что им была маслина золотистая, получившая такое имя из-за золотисто-коричневого цвета нижней стороны листа. У культурной маслины плоды-костянки в 2–3 раза крупнее, чем у золотистой, да и сочная маслянистая мякоть плода значительно больше.
В благоприятные годы с теплой влажной зимой и сухим летом с хорошего дерева собирают более четверти тонны черно-лиловых плодов. Если же лето выдается дождливое, или же в период цветения олив из знойных африканских или аравийских пустынь подует знойный сирокко — урожая не жди. Маслина — субтропическое растение и сильные холода для нее опасны, при температуре ниже — 10 °C у дерева обычно подмерзают побеги.
В древности оливки и оливковое масло были важнейшими предметами торговли, оливковыми плантациями определялась мощь и богатство целых народов, оливковым маслом даже платили дань. В середине I века до нашей эры граждане ливийского города Лептис Магна решили помочь Помпею в борьбе с Юлием Цезарем. Но война окончилась победой Цезаря, и недальновидным горожанам пришлось «согласиться» доставлять в Рим ежегодно I миллион литров первосортного оливкового масла. Цифра внушительная и для наших дней!
Оливки и оливковое масло очень вкусны и высоко ценятся во всем мире.
Недозрелые плоды оливкового дерева засаливают, и тогда их называют собственно оливками. Приготовленные таким образом, они сохраняются чрезвычайно долго. Совсем недавно в Маселе при раскопках подземелья монастыря Сен-Виктор была обнаружена амфора, наглухо запечатанная еще в 5 веке. Когда ее вскрыли, перед заинтересованными учеными предстали обычные оливки, плавающие в рассоле.
Крупные спелые плоды, залитые маслом, обычно называют маслинами. Золотисто-желтому оливковому (или прованскому) маслу заслуженно принадлежит пальма первенства среди других пищевых растительных масел. Прозрачное и душистое, оно незаменимо в кулинарии и при консервировании. К тому же масло обладает множеством целебных свойств: его применяют как профилактическое средство при атеросклерозе, им лечат ушибы, оно помогает при укусах насекомых, масло можно использовать также как легкое слабительное. Вообще оливковое дерево прямо-таки клад для медиков: кора его заменяет хину, настой из листьев снижает кровяное давление, нормализует дыхание.
Самой «оливковой» державой Средиземноморья (а здесь находятся 40 % мировых насаждений маслин) является Италия. В 1990 г. на Апеннинском полуострове собрали более 2-х миллионов тонн плодов. Немного уступила Италии Испания. Славятся своими маслинами Португалия, Греция, Тунис. У нас, в СНГ, оливковые рощицы из 20-100 деревьев можно встретить в Крыму и на Кавказе. Небольшие промышленные плантации олив находятся в Копетдаге (Туркмения) и на Апшеронском полуострове (Азербайджан).
Перед нами письмо… из дерева. Нет, это не новгородская берестяная грамота XIII века, и не «говорящая дощечка» с острова Пасхи. Это вполне современное послание, только написанное на тонкой деревянной пластинке. Такую открытку будет приятно получить вашим знакомым, правда, приобрести ее придется не на почте, а в музее города Осло. Здесь, на вечном причале уже много лет отдыхает «Кон-Тики» — знаменитый плот, на котором норвежский ученый Тур Хейердал повторил трудный путь древних мореходов от берегов Перу до Полинезии. При чем же тут открытки? А открытки… открытки будут напоминать посетителям о бальсе — замечательном дереве, из которого был сделан плот. Прочные и эластичные бальсовые открытки — редкий сувенир, и, конечно же, они не странствуют по свету с адресом и почтовой маркой. А как были бы довольны почтальоны, разнося такие письма! Ведь хотя деревянные открытки в несколько раз толще бумажных, они легче!