Пришел Юра.
— А, вы уже здесь! Андрюха, одеваем.
Они принялись облачать Шеридана в черный полетный скафандр, доставая его части из герметического контейнера с фамилией пилота. Мощные краны медленно-медленно подвели к краю палубы раскрытый квантор. Пол под ногами ощутимо дрогнул. Андрею вспомнились слова Рамона о кванторах: «Их всего пять штук, а в них семьдесят процентов всей массы «Баярдены»…» И неожиданно какой-то обреченностью повеяло на Андрея от высокой фигуры, закованной в черные доспехи. Он мотнул головой, отгоняя непрошенное настроение, и вновь взглянул на Шеридана. Летчик пристегивал к поясу планшет. Там обычно лежали справочные таблицы, инфокарты, полетное задание… Оставалось надеть гермошлем.
— Все, Андрей, — сказал Юра. — На связь.
Андрей поднял руку в прощальном приветствии. Шеридан ответил.
…Они сидели за связным монитором, меняясь каждые два часа. Сбоку за пультами контроля дежурили «технари» — инженеры Дима Самойлов и Шандор Геллерт. Лицо пилота на экранчике не выражало ничего, кроме каменного спокойствия. Андрей давно заметил, что летчики по-разному выглядят в полете. У Рамона, например, на лице читался живой интерес к происходящему на приборной панели. Юра, похоже, думал о совершенно разных вещах, которые вызывали у него то веселую усмешку, то легкое удивление, то недовольное подергивание уголка рта. Раймондо Фарнезе время от времени отчетливо прищелкивал зубами. Хартфорд походил на человека, явно что-то забывшего и пытающегося вспомнить…
— На режиме, — коротко произнес Шеридан. Через несколько минут изображение пропало.
Сзади послышались шаги.
— Ну что? — спросил Юра. Андрей молча кивнул на серый экран.
— Угу… Давай-ка я тебя сменю.
— Почему? Мне еще пятнадцать минут. — Андрею хотелось дождаться возвращения Шеридана оттуда.
— Вылезай, вылезай, — проговорил Юра. Они начали бороться. Техники с интересом наблюдали. Кончилось тем, что Юрий ухватил Андрея под мышки, вынул из кресла и поставил на пол.
— Вот так! Уважай старших, Андрюха.
Посмеиваясь, Юра стал устраиваться в кресле. Экранчик монитора налился цветом, вновь возникло лицо летчика — рановато, как показалось Андрею.
— Что, Бринсли? — спросил Юра.
— Странные эффекты…
Экран быстро пересекла зеленая искорка. За ней — еще две. Усатое лицо Шеридана исказилось.
— «Баярдена»! Отключайте связь!
— В чем дело, Бринсли?
— Опасность! Долго объяснять. Немедленно отключайтесь! Андрей, Юра, отключайтесь!
Протянув руку к тумблеру связи, Юра медлил. Нельзя во время полета отключать связь. Обратно она не включается. Сделать это — значит потерять летчика, попросту — убить…
Из монитора выплеснулся ком зеленого пламени. Ударил Юру в лицо, в грудь, обволок кругом. Андрей на секунду ослеп. Когда зрение восстановилось, он увидел, что Юра медленно и тяжело валится через подлокотник. Он подхватил товарища и… получил сокрушительный удар, подобный электрическому. Упал — не смог удержаться на ногах. Подскочили техники; Дима нажал красную кнопку общей тревоги. Заревели близкие и далекие звонки, замигали красные лампы. Небольшой зальчик как-то сразу наполнился людьми. Въехала медицинская каталка.
— Разрешите! Расступитесь, пожалуйста!
Андрей уже стоял на ногах, поддерживаемый Шандором и Раймоном Летруа. Дыша ртом, преодолевая слабость и тошноту, он пытался что-то объяснять. Врачи и их добровольные помощники укладывали Юру на каталку. Тумблер связи все еще стоял в положении «включено». Кто-то рубанул по нему ребром ладони.
Быстро подошла Бетти.
— Тоже пострадал?
Она прижала к шее Андрея конец инъектора.
— Везите к нам!
Его уложили на вторую каталку.
— А может, уже не надо было рвать бароштур? — проговорил Андрей непослушным, вздрагивающим ртом. — Теперь он уже точно не вернется…
Раймон сжал его локоть.
— Молчал бы, Андрей… Бринсли все равно не вернуть, а человеку это на всю жизнь.
Медики быстро обследовали его, ввели несколько препаратов и отпустили.
Юру они сразу увезли куда-то в дальние помещения и, видимо, занялись им всерьез. Андрей вышел в коридор. Его еще пошатывало. Кругом обступили знакомые и незнакомые люди. Все хотели услышать о происшедшем непосредственно от него. Сквозь толпу протолкалась Мэджи Стайн в белом халате.
— Больной! Пойдемте ко мне.
У нее был сочный низковатый голос. Девушка привела его в кабинет и усадила к столу.