В этот раз никто из людей не пострадал, зато они поняли одну вещь: эти животные не так примитивны, как казалось.
— А что с тем подопытным… с Мора? — не выдержал один из новобранцев.
— Хороший вопрос. Ещё во время подготовки к рейду Гарри одним из первых вызвался защищать поселение аборигенов. Отомстить, так сказать, за раны и за товарищей. Но его не взяли — вдруг своих же перестреляет? Зато выпустили из лаборатории — когда в колонии остаётся всего с десяток человек, каждый, даже слегка странный, боец на счёту.
Да что в нём было не так? Только вирус в крови, ну и вёл себя — будто впервые на базе: заглядывал во все помещения, заново знакомился с товарищами. Видимо, в первой вылазке упал, ударился головой о камень — временная амнезия, скоро пройдёт. Ну а то, что нервничает часто, — так не лежит же трупом, значит — выздоравливает.
Что с ним было во время последнего рейда людей — никто не знает. Он просто исчез из контрольной комнаты, где собравшиеся наблюдали за ходом операции.
А потом… После так называемой «газовой атаки», когда «гражданские» оттаскивали трупы подальше от пещеры, а солдаты их охраняли, Гарри подошёл к командору.
— Шеф. Я хочу тебе кое-что показать. Это очень важно.
Они вернулись в пещеру, миновали блокпост. Часовой им отсалютовал и чихнул.
— Будь здоров, Том.
— Есть, сэр!
Командор улыбнулся этой незатейливой шутке. Тяжёлые ворота, отделяющие поселение от внешнего мира, закрылись.
— Том, что происходит?! Там же — наши люди!
— Есть, сэр!
— Издеваешься? Открой ворота! Немедленно!
— Есть, сэр! — Часовой даже не шевельнулся.
— Это что, бунт? — Зверея, командор потянулся за пистолетом.
— Погоди, шеф. Не горячись, — Гарри положил руку на плечо командору, тот обернулся и уставился на огромную бурую обезьяну, — или это будет самая короткая попытка колонизации нашей планеты за всю историю.
Рассказчик довольно посмотрел на слушателей, давая понять, что повесть завершена. Мет откинулся на спинку своего стула и чётко произнёс:
— Я знал.
В дальнем углу в который раз зазвенели монеты…
Максим Реймер
ЧУВСТВО МЕРЫ
Клещ намертво присосался к своей «жертве». Он методично и безостановочно высасывал «соки» из муляжа, рабочая поверхность которого имитировала собачью шкуру. «Вот паразит! — подумал Паша. — Если бы пришлось работать с настоящей собачкой, я вряд ли когда-нибудь закончил свой диплом. Меня бы постоянно тошнило».
— Не могу смотреть на эту мерзость в микроскоп! — заявил он вслух, чем рассмешил свою одногруппницу и коллегу по диплому Дарью Скворцову.
— Интересно, что бы ты делал, если бы учился в меде? — поинтересовалась она, не отрываясь от микроскопа.
— Ну-у, — протянул Паша, — пельмешки бы морозил, на своих безмолвных препаратах! — Он злорадно ухмыльнулся.
— Дурак! — на этот раз Дашка оторвалась от прибора. — Дурак и циник! — Она вновь склонилась над микроскопом и принялась подкручивать резкость.
— Даш, да ладно тебе. Я же шучу. Кстати, говорят, что все медики — циники! — он сделал акцент на последнем слове.
— Главное, чтобы все циники не были медиками. В этом случае наша жизнь была бы намного веселей.
— Ага, и ещё она была бы намного короче! — вставил Паша, явно довольный своим остроумием.
— Что-то тебя сегодня посетил чёрный юмор.
— Так ведь с паразитами приходится работать! Вот, посмотри, — он показал Даше крупный снимок участка ДНК иксодового[2] клеща. — Тебе не кажется, что эта группа генов очень подозрительна?
Даша отстегнула крепление и, оттолкнувшись от своего рабочего стола, медленно поплыла к Павлу.
— Всё-таки классная штука — невесомость. Плывёшь, как лебедь по Неве… — она, мечтательно посмотрела куда-то вверх.
— А почему по Неве? — Павел поймал Дарью и помог ей закрепиться.
— Ну-у, не знаю. Нравится мне очень Питер. И Нева нравится. Давай, показывай, — она взяла у Павла снимок и стала тщательно его рассматривать.
— Возможно, возможно, — задумчиво сказала Даша спустя минуту, — только всё равно нужно сравнивать с молекулами обычного, земного клеща, и прогонять сравнительный анализ через компьютер.
2
Иксодовые клещи — эктопаразиты позвоночных животных, питающиеся исключительно их кровью (пример — лесные, таёжные клещи). Эктопаразиты обитают на поверхности тела хозяина — либо непосредственно на коже, либо в толще волосяного покрова.