— Я думаю, это не проблема, — самоуверенно хмыкнул Егор, — лагерь разобьём на краю леса.
С обустройством временного пристанища провозились до самых сумерек. Не зная, с чем придётся столкнуться в дальнейшем, на угловых вышках укреплённого периметра поставили две мощные нейтронные пушки, а подступы к лагерю напичкали датчиками движения. Ужинали глубокой ночью. Сидя под крытым навесом, слушали звуки леса, наслаждаясь долгожданной прохладой.
— С чего начнём? — поинтересовался Эдди.
— Как обычно, — ответил Егор, — Игнат займётся фауной. А ты вместе с Глебом и Сергеем займёшься климатом. Нужно убрать из атмосферы излишек влаги. Мысли уже есть по этому поводу?
— Единственный выход это сконденсировать воду, собрав её в ледниковые шапки на полюсах, — подал голос Сергей.
— Для этого нужно охладить планету, увеличив перепад температуры, — возразил Глеб, — не забывай, что на полюсах сейчас не намного холоднее.
— Идеи есть, как это сделать? — поинтересовался Егор.
— Такой жаркий климат обусловлен мощным ультрафиолетом, получаемым планетой от звезды, — ответил Глеб, — можно попробовать отсечь его, увеличив озоновый слой атмосферы.
— У нас есть необходимое оборудование? — спросил Егор, повернувшись к Эдди.
— Что-нибудь придумаем, — неопределённо ответил тот.
— Вот и отлично, — Егор довольно потёр руки, — сейчас всем отдыхать, а завтра за работу.
Ночью пошёл ливень. Упругие струи дождя с силой стучали по крыше. Егору не спалось. Он долго ворочался в кровати, в шуме дождя и частых раскатах грома ему чудились голоса и чей-то весёлый смех. Не в силах заснуть, он встал и подошёл к окну. Стена дождя. В какой-то момент Егору показалось, что из водяной пелены на него кто-то смотрит. Сердце сжалось в тревожном предчувствии. С силой тряхнув головой, он прогнал наваждение. Внезапно начавшись, ливень также и закончился. Уснуть удалось лишь под утро.
Последующие дни Эдди разрывался между лагерем и крейсером, подгоняя оборудование под заданные параметры. Когда конденсирующая установка была готова, Сергей подошёл к Егору.
— Эдди собрал установку. Прежде чем начать действовать масштабно, я хочу её опробовать, — сказал он.
— Как планируешь это сделать? — поинтересовался Егор.
— На севере сейчас формируется обширный грозовой фронт. Попробуем разогнать тучи, сконденсировав воду. Мне нужен катер и Эдди в помощь.
— Действуй, — коротко бросил Егор, — только будь на связи.
Проводив взглядом удаляющийся катер, он зашёл к Игнату.
— Как успехи? — поинтересовался Егор.
— Данных много, — ответил тот, отрываясь от экрана монитора, — насекомые, бабочки, мелкие грызуны. Иногда попадаются различные животные размером с наших собак.
— И всё?
— Хочешь найти что-то разумное? Увы, всё, как обычно, — развёл руками Игнат.
Через час Сергей вышел на связь.
— У нас всё готово, — услышал Егор его голос, прорывающийся сквозь помехи эфира, — через пять минут начинаем.
— Наша помощь нужна?
— Нет. Вот только дождь какой-то странный.
— Что значит странный? — не понял Егор.
— Ветра нет, а тучи движутся будто живые. Граница дождя очень чёткая, словно обрезана по линейке.
— Может, отложишь испытания? — чувствуя смутную тревогу, спросил Егор.
— Да нет. Думаю, это не более чем какое-то местное явление.
— Уверен? — спросил Егор.
— Уверен.
— Тогда удачи.
— Спасибо.
Это было последнее, что Егор услышал от Сергея. Лишь к вечеру следующего дня им удалось обнаружить их временную стоянку. Всё оборудование было искорёжено с такой силой, словно на нём топтался неизвестный гигант. Толстые стёкла катера выбиты, а двери сорваны с петель. Ни Эдди, ни Сергея видно не было. Лишь мутные лужи воды меж разбитого оборудования.
— Вот это да, — присвистнул Глеб, осматривая следы побоища, — как думаешь, что здесь произошло?
— Не знаю, — растерянно ответил Егор, — Игнат уверяет, что разумной жизни здесь нет, а самое большое животное, обнаруженное им, не крупнее нашей собаки.
— Смотри, — Глеб остановился рядом с покорёженным катером, — такое впечатление, что ребята хотели спрятаться внутри, а его вскрыли как банку с сардинами.
— Думаешь, они живы? — спросил Егор.
— Не знаю, — честно ответил Глеб.
Безуспешные поиски продолжались до самой темноты. В лагерь Глебе Егором вернулись глубокой ночью. Пропустив немой вопрос Игната, Егор зашёл в спальный бокс. Ужинать не хотелось. Проваливаясь в глубокий сон, он слышал звон посуды и приглушённые голоса ребят.