Один был у нас со Стасом противник, или тварей несколько?
Вокруг ни звука, ни движения.
Выждав минут десять, я начал пробираться к зарослям. Винтовку держал наготове, прислушиваясь ко всему и приглядываясь, чуть ли не принюхиваясь.
Через какое-то время достиг зарослей.
Тишина.
Я рискнул встать.
Мерзавец неведомой расы лежал мордой вверх, с винтовкой, похожей на мою. Кожа у него была, как у ящера. Посредине лба чернело пулевое отверстие.
Выследить живность, какую найдём, завалить её и вернуться в лагерь.
Оставалось только вернуться.
С тяжёлым сердцем я пошёл к Стасу.
Его тела я не обнаружил. На земле увидел следы — партнёра волокли к белой скале.
Я глянул в том направлении. У скалы никого не было. Ящер исчез.
А может, и не ящер вовсе, а — шагоход, вроде нашего? И на нём отбыл второй мерзавец, утащив Стаса?..
Что-то висело в небе, как раз надо мной, отсвечивая стеклом, что-то не живое.
Приглядевшись, я понял: летающая камера. Нас снимали.
Хотелось пальнуть в камеру, но я сдержался. Побрёл назад, к шагоходу.
Забравшись в кабину, вынул из папки договор. Нашёл соответствующий пункт, которому утром не придал значения: «Устроитель имеет право наблюдать за ходом сафари с помощью технических средств, а также использовать материалы наблюдений по своему усмотрению».
И вот тоже, нечто: «Животным предоставляются равные права».
Такой пункт кажется нелепым. Но формально человек — животное, хоть это и не нравится кому-то. И не важно, что он разумное существо, всё равно — животное.
В общем, не придерёшься.
Говорил строгий папа: договоры читай внимательно, читай сам, не передоверяй никому. А ещё он говорил — не будь дураком…
Охота на паритетных условиях.
Устроители сафари подбирают цель, равную стрелку по интеллекту, наделяют равными возможностями, в частности — оружием. Устраивают реалити-шоу, в котором выживает сильнейший. Получают деньги за трансляцию. Попутно изучают расы, помещая их представителей в экстремальные обстоятельства. Наверное, доходный бизнес. Или он дотируется правительством?
Я погрузил убитого чужака в багажный отсек и отправился в обратный путь.
Вернувшись в лагерь, я сразу поспешил в офис. Думал — устроители помогут вызволить тело Стаса. Как бы не так. Согласно договору, охотник может делать с трофеем всё, что пожелает. Тощий ргенти сказал, что хигет, добывший Стаса, местный житель и пожелал забрать трофей себе домой.
Я начал орать. Тощий ргенти и ухом не повёл. Рассудительно заметил:
— Вы тоже можете реализовать своё право на трофей и делать с добытым хигетом всё, что вам заблагорассудится, на паритетных условиях. Но вывозить нельзя, по известным причинам. Вас предупреждали.
— Согласен. — Я уже отдышался. — Хочу обменять свой трофей — на тело партнёра. Это разрешается?
— Да. Если хигет, добывший землянина, даст согласие. Мы с ним свяжемся.
Ответ пришёл сразу. Тощий ргенти покачал лысой головой:, — Хигет не согласен. Ваш трофей не представляет для него ценности. А вот землянин — напротив, способен украсить коллекцию. Хигет признаёт ваше право на трофей. И ожидает, что вы признаете его право. На паритетных условиях.
Мои челюсти свело, зубы скрипнули.
Что поделаешь…
Стоя у окна, я следил, как тело Стаса упаковали в переносной холодильник и засунули в гравилёт. Наверное, сделают чучело. Хозяин будет гордо показывать гостям новый трофей.
Гравилёт хигета умчался.
Эх, знал бы Стас, на что подписывается…
А я?
Как я объясню исчезновение партнёра? Уехал с ним, а вернулся без него. Рассказать не получится — ргенти поставит в моём сознании блок. Ещё и такой пункт есть в договоре.
Сафари закончилось, но захватывающие приключения, кажется, только начинались.
Удружил партнёр…
С этой мыслью, далёкой от оптимизма, я ступил в силовое кольцо портала.
№ 4
Владимир Марышев
ЗАИГРАЛИСЬ
Курица — не птица, малый сторожевик — не корабль. И то правда: слабее их в составе Военно-космических сил были лишь одноместные патрульные катера. Служа на такой убогой посудине, можно и комплекс неполноценности заработать. А поскольку МС-13 достался ещё и несчастливый номер, его решили немножко «возвысить», назвав в честь созвездия Большого Пса.
Малый сторожевик «Большой Пёс»… Звучит солидно, хотя и абсурдно, — примерно как «витязь-доходяга» или «карликовый верзила». Но при желании всегда можно договориться со здравым смыслом и закрыть глаза на явную нелепицу. Зато как приятно величать своё судёнышко не слегка облагороженной оружием лоханью, а полноценной боевой единицей! Сейчас эта единица болталась за орбитой Марса, дабы в случае чего врезать по супостату из установок главного (и единственного) калибра. Если же не получится, сообщить другим единицам — покрупнее и «позубастее»: «Готовьтесь к бою!» Но крошечный экипаж давно не надеялся дослужить до момента, когда этот случай наступит. А потому, чтобы не спятить в ожидании, развлекался как мог.