Видно, совсем не продохнуть от мусора, если так раскошеливаются.
Капитан оказался бритым наголо шустрым коротышкой, в районе сорока, с глазами навыкате и яркими губами. Он не выразил ни радости, ни грусти при виде новичка. Всё принял как должное.
Представил операторам — Нику Лесняку и Максу Рябову. Оба сухопарые, с неприметной внешностью. Тоже лет сорока.
«Шестёрку» уже готовили к старту. Капитан загрузил новичка работой. И Комов засучил рукава.
Валёт провёл, конечно, Вит.
Новичок сидел рядом и набирался опыта. Хотя последовательность операций была ему известна и в теории, и на практике. А потом капитан доверил управление второму пилоту.
Ничего сложного и ничего интересного. Надо вести корабль но заранее рассчитанному курсу к скоплению мусора…
Добрались.
Облако мелочи выглядело в солнечных лучах, как стая рыбёшек — сверкающих чешуёй, затмевающих даже звёзды.
Марин сел в кресло пилота. Операторы выдвинули телескопические штанги, развернули сети из прочнейших углеродных трубок, устойчивых к низким температурам, пластичных.
Шли не навстречу облаку, а догоняли его. Сети вынесены далеко в стороны. Это можно было сравнить с зачерпыванием воды из реки двумя вёдрами на коромысле — Антон видел такое в одном старом фильме. Зачерпнули ведром, пройдя вдоль облака, затянули сеть. Ещё раз прошлись, вторым зачерпнули.
Нарушения баланса компенсировали маневровые, автоматически.
Да, не слишком технологично. Примитивно даже.
Однако работает. Компанию устраивает.
Мусор иногда постукивал в борт. У Комова создавалось неприятное ощущение, что кто-то скребётся о корабль снаружи, просит впустить.
Капитан совершал манёвры. Почти не разговаривал, но всё понятно. Антон старательно перенимал опыт.
Собранную мелочь вполне можно спустить ниже, вытряхнуть. Она сгорела бы в плотных слоях атмосферы. Но Инстанции приняли решение: атмосферу беречь, мусор не сжигать, а транспортировать на орбитальное кладбище — Погост, как его называли. Погост находился на триста километров дальше стационарной орбиты. С неё уже ни один болт не сорвётся — будет летать но кругу тысячи лет, пока не придумают что-нибудь радикальное. Запустят в направлении светила, например.
С набитыми сетями корабль устремился к Погосту.
Курс был рассчитан, и корабль вёл Антон. По существу, он лишь следил за показаниями датчиков.
Экипаж расслабился и начал подкрепляться. Кто-нибудь из операторов посматривал на свои приборы, контролировал обстановку.
Никаких отклонений. Штатный полёт.
Новичку тоже принесли чашку.
На взгляд Комова, с современными компьютерами, автоматикой вторые пилоты были не очень-то и нужны. В данный момент он сидел в кресле второго пилота и, ничего не делая, — вёл «шестёрку» в сторону Погоста
Они были в тени. Планета загораживала солнце.
Кладбище приближалось. Видеть его можно было только с помощью радара.
— Всё, беру управление, — объявил капитан, садясь рядом.
Антон наблюдал на экране, как «шестёрка» подошла к свалке металлического хлама, как разгрузилась, широко раскрыв сети и начав торможение, как ещё одна порция космического мусора, двигаясь по инерции, стала частью Погоста.
Не скоро удастся им перетаскать облако…
— Спать, второй пилот, — сказал Вит. — Мы кое-что разгребём — для удобства. Это займёт время. Когда пойдём назад, курс на тебе.
— Я не устал.
— Будешь тут сидеть, устанешь. Сменщик должен быть свеженьким. Ложись. Это приказ твоего командира.
— Есть.
Приказ так приказ. Отстегнувшись, Комов выбрался из кресла. Здесь у всех были тесные, зато отдельные каюты. Он пошёл к себе, в полном соответствии с приказом. Разделся, лёг в постель.
Думал, не уснёт, в новой обстановке. Но куда там. Через пару минут спал как сурок.
Его разбудили на обратном пути.
Вахту оттрубил, тупо глядя в экран. Другие члены команды отдыхали.
Посадку осуществил Марин.
Экипаж отпраздновал боевое крещение Комова, сойдясь в баре.
Капитан, поддав, обнимал его за плечи и твердил:
— Малыш, да мы с тобой, знаешь!.. Ты классный парень, Тони!..
Другие члены экипажа ему вторили.
Через полтора часа, отыскав мужской туалет, Комов с подозрением взглянул на пьяную физиономию в зеркале.
— Поздравляю, — тихо сказал он себе. — Тони Мусорщик…
Следующее задание — снять с орбиты спутник, выработавший ресурс.
Увести его командами с планеты невозможно: отказала система удалённого доступа.