В нашем технике я был уверен. Командир — тоже.
Говорят, Никола Тесла генерировал чудовищные объёмы энергии… Но вряд ли стоящий перед нами очкарик — его реинкарнация.
Командир исподлобья взглянул на мужчину, спросил по-английски:
— Ты кто, парень?
В команде я исполняю обязанности переводчика и, в случае нужды, могу объясниться на испанском, французском, немецком, арабском или русском.
Не понадобилось: объект знал английский.
— Друг, — ответил пленный. — Я стараюсь помочь. Не дадите собрать установку и послать сигнал — на Земле не будет людей.
— Не морочь голову, — отрезал командир. — Что это за штука?
— Передатчик, средство космической дальней связи. Четыре сигнала посланы. И дело — за пятым. Лишь получив его, командование отменит чистку. Нужны пять сигналов. Не передам — чистку начнут.
— Какую чистку?
— От людей.
— Шутник…
— Энергетические и экологические ресурсы вашей планеты уже подходят к концу. У вас не просто экономический кризис, у вас ещё и кризис социальных, моральных ценностей. Вы уничтожаете планету, которая вам дала жизнь. Нас послали впятером, по одному на каждый земной континент. Мы изучили ситуацию, обсудили. Четверо из нас высказались за чистку, пока Земля ещё может восстановиться… Я не смог убедить их. Пришлось устранить. Послал сигналы, с каждого из континентов. Вернее, с четырёх. Пятый сигнал должен уйти отсюда… Я считаю, нужно дать вам шанс.
— Устранил своих?.. — не поверил техник.
— Был вынужден. Я…
— Не морочь голову, — оборвал командир. — Поедешь с нами.
— Через десять минут я должен выйти на связь. Или ваша раса прекратит существование. Вы не безнадёжны, у вас есть хорошее… Неужели я зря убил своих?
Он говорил с искренним чувством. Это сбивало с толку. Пришелец? С одной стороны, чушь. А с другой — батареи, каких нет ещё на Земле.
Гость из другого мира — в очках?..
Для маскировки? Или очки вроде наших монокуляров?
Даже если и пришелец — надо брать. Горячка понятна. Сегодня мощь страны определяют технологии. Может, его штука — наш подарок нации?
Командир разворачивал аппаратуру — вызвать коптёры, чтобы нас эвакуировали. Он тоже был встревожен, но виду не показывал.
Свет падал на изогнутую пальму, озаряя шершавый, кольчатый ствол дерева, сухие ветки у подножия.
А вдруг пленный сказал правду?
Озноб пробежал по коже.
Десять минут?..
Стоп. А если он манипулирует нами? Выкручивается…
Нет, больно фантастическая байка.
Я бы состряпал историю проще — в простую легче верится.
Он поочерёдно смотрел нам в лица:
— Вы не даёте мне спасти вас… Разве это не глупо? Что вы теряете? Я передам сигнал. А дальше — поступайте, как должны.
Мы с техником переглянулись.
— И правда, — сказал я командиру. — Пусть он соберёт штуку. Мы не спустим глаз, будем его держать на мушке. Никуда не денется… Восемь минут осталось.
— Пусть сигнал пошлёт, на всякий случай, — поддержал техник. Командир явно думал о том же. Поднял голову:
— Что ж… Рискнём. Держите на мушке.
— Спасибо!.. — вздохнул с облегчением пленный.
Он торопливо соединял трубки, вставлял батареи в специальные гнезда.
Получились два кольца, в рост человека или чуть больше. Одно кольцо вошло в другое — их плоскости образовали прямые углы. Закончив сборку, он поставил устройство на песок и отступил на три шага. С моей стороны конструкция выглядела, как буква «х».
— Ну, готово? — не выдержал я.
— Нет, ещё несколько секунд.
Штука дёрнулась, сама.
Встав на большее кольцо, устройство заняло положение, в каком не могло оставаться, без какой-то поддержки. Но оставалось. Вместо «х» я теперь увидел крест, из двух колец. Меньшее кольцо, покачнувшись, стало вращаться, по горизонтальной оси, вызывая голубое свечение.
— Всё. — Инопланетный гость направился к устройству. Командир схватил его за руку:
— Эй, куда?
— Я должен управлять.
Командир сомневался. Но, посопев, уступил. Что мы в этом понимали…
Когда пленный вошёл в большее кольцо — меньшее не прекратило вращения. Подошвами он не касался песка, висел, и кольцо проходило ниже, под его ногами.
Слышалось нарастающее жужжание. Кольцо ускоряло темп. От него шёл ветер, не очень сильный. Формировался шар — прозрачный, голубоватый. Кольца уже не было видно. Потом начало вращаться большее кольцо, по вертикальной оси. И образовало второй шар, внешний. Конструкция на песок уже не опиралась, находясь сантиметрах в пяти от него.