Мы, конечно, забрасываем его вопросами: неужели он не боится, слышал ли рев тигра, где он пропадал? Голос хозяина звучит успокаивающе:
— Вот, ходил рыбу ловить. Ну, а рык тигра я слышал, конечно. В лесу это частенько случается. Спите спокойно и набирайтесь сил. Завтра я провожу вас до следующего поста.
И он направляется к костру готовить ужин. Нас будит панический крик:
— Тигр! Смотрите, тигр!
Спросонья в непроглядной черной тьме не сразу замечаем светящиеся зеленые точки. Напряженное молчание прерывается смехом нашего хозяина.
— Да это же гнилушки. У тигра вовсе не зеленые глаза. К тому же глаза животных сверкают лишь отраженным светом. Ложитесь-ка лучше спать!
Да, первая ночь в джунглях далась нам нелегко...
Две красные точки во мраке
— Почему я не боюсь тигров? Да потому, что здесь они не нападают на людей, — так начал свой рассказ наш проводник, когда мы утром двинулись дальше. — Вам еще предстоит идти через районы, где тигры нападают на людей, вот там будет страшновато.
Тигр ищет добычу только ночью: у него превосходное зрение и чуткий слух. Стоит тигру услышать малейший шорох, как глаза его устремляются по направлению шума. Замечает он вас гораздо раньше, чем вы его, и беспрепятственно удаляется. Поэтому встретиться с ним довольно трудно. Но уж если на вашу долю выпадет такой случай, то постарайтесь сохранить спокойствие. Тут все дело в том, кто кого первым испугает.
— Есть, правда, еще одно средство против тигров, — лукаво улыбаясь, продолжал проводник. — Самое верное и самое древнее средство. Мне о нем еще моя бабушка рассказывала. Хотите послушать?
«Как-то распахивал крестьянин поле со своим буйволом. А тигр следил за ними из-за кустов.
Очень удивляло тигра, что огромный буйвол покорно слушается маленького человека. В полдень крестьянин распряг буйвола, пустил его пастись в тени деревьев и отправился обедать. Тогда тигр спросил буйвола:
— Почему это ты такой большой, а подчиняешься какому-то маленькому существу?
— Так ведь это существо — человек, и у него есть разум.
Вот вернулся человек, тигр ему и говорит:
— Человек, а человек, как бы мне тоже раздобыть разум? А то звери меня не слушаются. Приходится за ними гоняться, прежде чем поймаешь кого-нибудь на обед. Ты покажи мне свой разум. Может, я тоже такой найду?
— Рад бы, — отвечает человек, — только вот забыл я его дома.
— А ты сходи за ним.
— Ладно. Только, смотри, не съешь моего буйвола. А чтоб вернее было, привяжу-ка я тебя пока что к дереву. Да ты не беспокойся: я вернусь и сразу тебя отвяжу.
Тигр согласился.
Тогда крестьянин взял крепкую веревку, сплетенную из волокон тростника, и крепко-накрепко привязал тигра к дереву. Потом он развел под деревом большой костер и начал подпаливать тигра, приговаривая:
— Вот какой у людей разум, вот, смотри, запоминай. Будешь знать, как гоняться за лесными жителями, поедать и старого и малого!
С большим трудом удалось тигру в конце концов разорвать истлевшие веревки и удрать в лес. Но следы от веревок остались на его теле и по сей день.
Может, помня о разуме человека, и не любит тигр встречаться с ним, особенно днем».
— Славная сказка! — дружно заговорили мы. — Только как же тогда охотиться на тигра, если его днем и не встретишь?
— В том-то и дело, что на них всегда охотятся ночью, — ответил проводник.
— Но ведь это гораздо опаснее!
— Если у вас есть фонарь, считайте себя в безопасности. Ведь свет привлекает внимание животных, вы видите глаза всех обитателей джунглей. Так вот, если при свете фонаря вы заметите две красные точки, горящие во тьме как уголья, прикиньте, на какой высоте они от земли. Если метра полтора — это глаза оленя, если метр — значит, на вас смотрит тигр. В первый раз вам будет страшно, но возьмите себя в руки — свет ослепляет тигра, и он вас не видит. Прицельтесь немного пониже глаз и стреляйте. Если не промахнетесь, то попадете в сердце тигра.
Все хохочут:
— Только и всего? А вдруг в голову?
— Тоже уязвимое место у тигра. Правда, шкура будет испорчена, но если вам нужны кости для приготовления «као хо кот» (Као хо кот — тонизирующее лекарство, которое изготовляется из костей тигра.) стреляйте в голову.
Но ведь выгоднее сохранить и шкуру тигра: она тоже стоит дорого. Но если вы только раните тигра — берегитесь. Он может в ярости броситься на вас. Поэтому как только выстрелите, прячьтесь за дерево. Бывает, тигр кидается на дерево с такой силой, что когти его застревают в стволе. Упадет ли раненый тигр на землю, или убежит, рыча от ярости, назавтра вы сможете отыскать его последнее убежище по каплям крови. Внезапно проводник замолчал, прислушался.