— Мистер Найт, нам придется вернуться в ваш дом и более внимательно ознакомиться с вашим кабинетом, — решил суперинтендант.
Осмотр содержимого письменного стола журналиста затянулся. Полицейский внимательно прочитывал каждую бумагу, прежде чем отложить ее. Наконец очередь дошла до последнего ящика. И вот в его руках оказалось именно то, что он искал. Суперинтендант достал из нагрудного кармана небольшой листок, принялся сличать текст.
— Не кажется ли странным вам, мистер Найт, — не поднимая головы спросил он, — что в подброшенном в полицию вашем письме — отпираться бессмысленно: эксперты без труда докажут, что оно и вот эта копия вашей статьи о Бриаре напечатаны на одной и той же машинке, — упоминается лишь бог Рудра, хотя в известной вам пагоде одновременно были похищены изображения еще двух божеств, а именно только что обнаруженные у вас Кали и Бхайрава?
— Этим подделкам не более ста лет, и я вправе не только купить их, но и вывезти из страны.
— Но патина, мистер Найт, патина, — покачал головой суперинтендант.— Ее, мне кажется, трудно подделать.
— На то, что вам кажется, мне глубоко наплевать, — презрительно скривил губы Найт.— Подождем, что скажут эксперты.
— К сожалению, вам придется ждать заключения экспертов не здесь.
— Вы хотите меня арестовать? — Лицо Найта побагровело от ярости.
— Да. К тому же свидания с вами с нетерпением ждет один браконьер...
— Дханасур Таманг? — непроизвольно вырвалось у американца.
— Совершенно верно.
— Но при чем здесь изображение Рато Мачхендранатха? — не удержавшись, перебил я слишком уже неторопливое повествование суперинтенданта.
— Не спешите, — загадочно улыбнулся суперинтендант.— Всему свое время.— Через день, устав от пребывания не в очень, мягко выражаясь, комфортабельных условиях, Найт сам попросил о встрече со мной...
— Вы хотите мне что-то сообщить, мистер Найт?
— Я хотел бы предложить вам, — американец долго подбирал подходящие слова, — взаимовыгодный чейндж, обмен.
— И что на что мы будем менять? — не без иронии спросил суперинтендант.
— Рато Мачхендранатха на... мою свободу.
— Наконец-то мы коснулись главного.— Суперинтендант пристально посмотрел на Найта.— Куда вы его спрятали?
— Положим, похищал и прятал Рато Мачхендранатха не я. Просто мне случайно стало известно его местонахождение.
Затем, видимо, чтобы придать вес своему заявлению, Найт добавил:
— Божество, если не поспешить, может пропасть навсегда.
— И вы отпустили Найта?!
— А что нам оставалось делать, — развел руками суперинтендант.— На карту был поставлен не только Рато Мачхендранатх, а прежде всего спокойствие в Большой долине. Да и, честно говоря, веских-то улик у нас фактически не было. Непосредственно у Найта рогов носорога мы не нашли. То, что именно он скупал их у Дханасура Таманга, тоже доказать трудно — никаких расписок Найт, естественно, браконьеру не давал.
— Ну а изображения Кали и Бхайрава?
— Американец утверждал, что даже не подозревал, какие они древние.
— А Бриар? — не унимался я.— Ведь Рудру подбросил в дом реставратора не кто иной, как Найт.
— Это тоже требовало доказательств и соответственно времени, а его как раз у нас не было. Праздник ведь начинается завтра!
— У меня, — продолжал суперинтендант после некоторого раздумья, — сложилось впечатление, что мы нарушили ход какой-то хорошо спланированной операции. И если бы мы располагали неопровержимыми уликами, может быть, и удалось бы докопаться до каких-нибудь концов.
Суперинтендант закурил очередную сигарету.
— Интересная цепь получается, — продолжал он размышлять вслух.— Сначала Найт или те, кто стоит за ним, попытались запятнать Бриара хотя бы косвенным, но участием в преступном бизнесе, чтобы затем самим же разоблачить ничего не подозревающего ученого. Когда это им не удалось, попытались скомпрометировать его, подбросив Рудру в надежде, что мы арестуем Бриара. Но и тут им не повезло.
— Но почему именно Бриар?
— Я, — суперинтендант потер подбородок, — долго ломал голову над этим. И ключ к разгадке мне подсказала одна частная газета. На следующий день после того, как мы нашли Рудру у Бриара, она опубликовала крикливую статью, в которой не только ставила под сомнение полезность деятельности экспертов ЮНЕСКО в Непале, но и вообще высказывала сомнение в необходимости этой организации. Так что можно предположить: удар был нацелен не столько в Бриара, а по ЮНЕСКО в целом. Им был нужен повод, чтобы начать в Непале кампанию против ЮНЕСКО.