Присутственные покои морского министерства. 18 февраля
Старший адъютант Моллера капитан-лейтенант Константин Петрович Торсон в свои 35 лет слыл в Адмиралтействе едва ли не главным героем и баловнем. И тому были веские основания. Бессменный вахтенный офицер легендарного «Востока», с борта которого была усмотрена неведомая земля у Южного полюса, совсем не случайно оказался в пустовавших покоях министра. Вскоре после возвращения русской антарктической экспедиции начальник Морского штаба вызвал Торсона в Петербург для окончания дел «по вояжу к Южному полюсу». Вот тут случилось неожиданное. Торсон «заболел» севером. Отношения с покровителем — Моллером — складывались самым лучшим образом. Возможно, этому способствовала небольшая географическая пикантность: в группе островов, обнаруженных с «Востока», на картах появились имена Моллера и Торсона. Потому к проекту Торсона отправить корабли по северо-западному проходу был всюду проявлен интерес. Даже император без лишних хлопот его утвердил, а в далеком Охотске началась постройка двух шлюпов. Строгая секретность экспедиции и тщательная подготовка к ней обещали много сюрпризов. Конечно, для Моллера главное было «пристроить» к новой экспедиции старшего сына Андрея, поскольку младший Павел уже находился в кругосветном вояже с Отто Коцебу (Имеется в виду кругосветное плавание на военном шлюпе «Предприятие», начатое в 1823 году.). Все это Торсон понимал. Среди флотских офицеров бытовало мнение о невысоких способностях управителя морского ведомства. Его алчность и тщеславие видели все. В столице откровенно смеялись над каждым выездом фон Моллера. На экипаже, который влекла шестерка казенных адмиралтейских лошадей, помимо фамильного герба владельца, красовалась бирка морского интендантства. Шкипер министерской яхты был управдомом, а весь Канонерский остров был, в сущности, «хутором» хозяйственной супруги Моллера. Здесь на огородах и скотных дворах работали гребцы и команды министерских яхт. Притом довольствие они получали от казны. Что ж говорить о том, что мебель и все прочее в доме изготовлялось в адмиралтейских мастерских. Вице-адмирал процветал, и потому всякая неприятность вызывала в нем острое желание от нее избавиться тотчас. Находчивый, старательный и реально мыслящий офицер всегда был нужен для совета в таких вот неожиданных делах. Без большого труда для Торсона была придумана должность старшего адъютанта.
— Полюбуйтесь, мой дорогой Константин Петрович, что за новость для морского ведомства поступила из рук Его Величества.
— Читал уже, все знаю, Антон Васильевич,— по-свойски просто ответил Торсон.— Думаю, вас не устроит, если я скажу, что это чепуха. На высочайшую бумагу надобно отвечать изрядным ворохом, а для этого сей документ надо двинуть в Коллегию. Они тотчас всем зададут работу, и курьеры все коридоры затопчут.
— Нет, Коллегии это дело не поднять. Тут надобно тонкое начало. Тут надо начать... как это по-русски...
— Волокиту?
— Именно. Кто бы из непременных или почетных членов Департамента смог составить достойный отзыв?
— Историограф российского флота капитан-лейтенант Бестужев Николай! Самый молодой почетный член. Только что прошел баллотировку.
— Позвольте, Бестужев прежде всего директор Морского Музеума. К наводнению его работы и тщание никак не относятся. К тому же он ваш приятель и, замечу, острый язык имеет. Тут нужен...
— ...Берх, георгиевский кавалер, капитан-лейтенант Берх. Как я сразу не вспомнил. Кажется, он готовит для департаментских Записок («Записки, издаваемые Гос. Адмиралтейским Департаментом» в период 1807—1827 годов.) подробное «Историческое известие о всех наводнениях».
— Прекрасно,— возразил Моллер,— пусть господам советникам он все это доложит, но отзыв надобен от цивильного ученого, от академика.
— Тогда надо просить Захарова. Он академик по части общей химии. Вода, тем паче масло, есть его стихия.
— Верно, главное звание у него подходящее: академик и чин, если помнится, генеральский.
— Статский советник...
— Вот и договорились. Распорядитесь изготовить необходимое число копий, а вот это Предложение извольте отослать правителю Канцелярии Департамента. Отношением, непременно отношением (Отношение — официальное письмо, которое относит адресату специальный курьер .). И, кстати, ознакомьте Бестужева и Берха с этим проектом. Все ж они — надежда наша, ибо в ведомстве нашем одни старики.— Торсон уже собрался вытянуться во фрунт и поклониться, как вдруг Моллер добавил доверительно: — Попросите правителя канцелярии Никольского в журнале Департамента записи о сем масляном проекте не делать. Так спокойнее будет...