— Проверка состояния умов на простейшей глупости! Но замысел сей столь очевиден... Неужто в высших сферах...— Торсон замялся. Ему, монархисту, неловко было даже думать плохо об императоре, власть которого он собирался со своими друзьями ограничивать всенародным Вече или Думой...
— В том-то и дело, что в высших сферах глупцов и болванов значительно более, чем в низших, ибо нравы там диктуемы есть алчностью и подлостью. Потому, поверь, не до ума там. Суть их жизни в заботе о своих персонах и всем подлом племени, что кормится с их стола.
— Так что же с проектом? — спросил Торсон.
— Не в наших интересах вступать в пустые дискуссии. Дело само заглохнет. Думаю, старший Никольский, отец нашего Аполлона, искушен в таких делах. Сколько пустых и бесплодных прожектов рассматривал Департамент, не счесть. И этот с императорским вензелем... Наговорят много слов, прольют много воды и, судя по проекту, и масла. Наплодят кучу бумаг. И когда возвратится проект на круги своя, обросший справками, отзывами и протоколами опытов, всем станет легче. И тем, кто затеял сие пустозвонство, и тем, кто его творил. Ибо возрадуются они, что в немилость не попали и чинов не потеряли. Департамент, кажется, научен отпираться не тотчас, а постепенно. Так что обойдется. И кланяйся патриарху Департамента Никольскому. Старец сей имеет злой язык, но во многом справедливый...
Зал заседаний Адмиралтейского департамента. 20 февраля
Александр Сергеевич Никольский, действительный статский советник — старейшина Адмиралтейства. Окончив Духовную семинарию, он не стал пастырем для заблудших душ, а предпочел учительствовать в императорском воспитательском доме. Чины следовали без задержек — и вот уже он академик.
С 1805 года управляет делами Канцелярии Адмиралтейства. Непременные и почетные члены приходили и уходили, Никольский же неизменно оставался. Уже немолодой столоначальник «пересидел» многих за двадцать лет. К иным членам Департамента, именуемым непременными, привязался. Скажем, к Сарычеву. Мало того, что он вице-адмирал, как и Моллер, к тому же давно полный кавалер. Недавно орден Александра Невского получил, хотя и Моллера моложе. И Головкина Никольский ценит больше всех. Поистине, честный человек генерал-интендант, что бывает редко. Казнокрадам и ворам при нем тяжко живется. Да вот беда: Головнин пишет крамолу под другим именем: мичман Мореходов. Книга уже готова. Головнин показал ее Никольскому. Доверяет. Название вполне подходящее: «О состоянии Российского флота в 1824 г.». Как-то Никольский стал читать. И заливался краской от стыда невозможного. Головнин прямо писал: «В официальных бумагах не всегда можно всякую вещь назвать своим именем: откровенность такая, как известно, многим, сказать попросту, сломила шею». Это у Василья Михайловича вроде вступления. А дальше... Ненужные учреждения для «прокормления» иностранцев, бюрократизм, расхищение средств. Головнин сетует, что руки его связаны самой организацией адмиралтейского правления, потому от содержания оного большее расхищается, поскольку все не по делу идет. Вот и стоят корабли на приколе, гниют. А вот и самые главные строки:
«Если хитрое и вероломное начальство, пользуясь невниманием к благу отечества, хотело для собственной корысти довести флот наш до возможного ничтожества, то и тогда не могло бы оно поставить его в положение более презрительное и более бессильное, в каком он ныне находится».
Досталось и самому министру Траверсе, считавшему, что Россия — держава сухопутная и, значит, флот ей не нужен. Головнин писал: «Дерзко возражать людям, политикой занимающихся по должности, людям, украшенных пудрою и шитыми кафтанами. Но, как известно, не на всех тронах сидят Соломоны, то, не будучи убежден доказательствами, не считаю себя и обязанным слепо соглашаться с мнением, что истребление русского флота для России нужно»...
— Это сочинение увидит свет уже после нас,— сказал Никольский Головкину,— дай бог, чтоб тогда в пользу это пошло...
Кто мог предположить, что для публикации правдивой «крамолы» потребуется 37 лет! Но в тайных списках рукопись Мореходова гуляла среди морских и неморских кругов столицы. Всякий, почитавший труд Мореходова, мог позабавить себя и посмотреть клоунов и фигляров воочию: подходи к главному подъезду Адмиралтейства к началу адмиральского часа (Предобеденный перерыв, во время которого на кораблях выдавалась водка. Сановники Адмиралтейства в это время отправлялись по домам, чтобы «выпить и закусить». Введен по распоряжению Петра I.) и лицезрей разорителей российского флота.