Другой эксперимент, который провели П. Федченко и В. Коневский,— со спорами грибов. Они облучали их светом, спектр которого соответствовал солнечному лучу, прошедшему через загрязненную атмосферу. Правда, в несколько раз больше, чем ее нынешнее состояние. После такой обработки споры исследовали специалисты и сказали, что из них выросли бы грибы без шляпок. И вполне вероятно, как заметил Петр Петрович, что грибы станут первыми жертвами, так сказать наглядными свидетелями критического уровня загрязнения атмосферы.
Но неужели нечто подобное может ожидать и людей?
Механику реакции организмов на измененный спектр солнечного света Петр Петрович изложил кратко, но внушительно.
— Дело в том, что в клетках растений есть металлсодержащие пигменты, так называемые транспортные молекулы, передающие энергию. Они работают на определенной волне спектра. Мы эту волну изменили в соответствии с расчетным загрязнением. Естественно, «транспорт» остановился, и для растений наступила, образно говоря, ночь, хотя в этот момент солнце светило ярче обычного. А у человека или животного в такой ситуации нарушается обмен веществ, потому как тоже приостанавливается «транспорт» переноса энергии. И человек умирает... от голода, несмотря на то, что он по-прежнему питается три раза в день. Однако такой опасности можно избежать, для этого необходимо знать, когда, при каком уровне загрязнения атмосферы наступит роковая минута для человечества.
Как выяснилось, именно такие эксперименты прогноза П. Федченко и В. Коневский намереваются провести в ближайшем будущем. И один из них, предварительный,— с дрозофилами. Наблюдения за изменениями в их генетическом коде на протяжении 30—100 поколений могут примерно предсказать, через сколько поколений при нынешнем уровне загрязнения атмосферы человечество подойдет к опасной черте, за которой наступит сначала период тяжелых болезней, а потом... Нет, такой прогноз потребует, конечно, подтверждения другими экспериментами. И все же — что предскажут дрозофилы?
Уже в конце нашей беседы я спросил Петра Петровича, почему он начал разговор с проблемы зарождения жизни на других планетах?
— А я не отвергаю гипотезы о том, что жизнь занесена на Землю из космоса. Некоторым образом эту версию мы тоже собираемся проверить. Ведь если космос и подарил Земле нечто, из чего потом развились, скажем, растения, то они обязаны помнить «свое Солнце», свой спектр света, пусть за миллиарды лет эволюции и «привыкли» к нашему светилу. У биологических систем есть прошлое, и они его помнят. Так что оптическим методом можно определить, какие из сегодняшних растений земного происхождения, а какие родом из других галактик.
Большие надежды у исследователей и на эксперимент в открытом космосе. И на последующие опыты на разных высотах в атмосфере, чтобы выяснить, при каком ее составе зародилась жизнь на нашей планете. Ведь до сих пор неизвестно, почему растения «избрали» магний, а не кобальт, например, или цинк, которые так быстро включаются в молекулы хлорофилла.
Петр Федченко считает, что необходимо провести и некоторые исследования для решения чисто земных проблем. Например, вирусы, вызывающие опасные болезни,— те же организмы, молекулы которых содержат атомы железа. Если облучить их лазером определенного спектра, то можно подавить активность и вирусов рака, туберкулеза и многих других. Потом уже, находясь в организме человека, они станут неопасны, болезнь не разовьется...
Шумерские жрецы были убеждены в том, что будущее запечатлено тайными письменами в событиях, происходящих вокруг нас в настоящем. Что ж, в мудрости древним не откажешь. Но и нам, живущим в конце XX века, пора бы проявить мудрость по отношению к природе.
Обнинск
Александр Глазунов, наш спец. корр.
Город пальм
Когда-то, свидетельствуют историки, по этой дороге всадник мог проехать, не покидая тени деревьев. Сегодня вдоль шоссе от Дамаска до Пальмиры не увидишь ни кустика. Изумруд в золотой оправе пустыни, оазис — так называли Пальмиру римляне за ее обширные пальмовые рощи. Теперь Пальмира — Город пальм — давно уже не слышит шелеста листьев и шуршания зеленой травы. Песок, сбившийся в плотную растресканную корку, безраздельно царит в древнем обезлюдевшем городе.
Монотонный безрадостный пейзаж за окнами автомобиля часами укачивает путешественника — и вдруг дремота улетучивается, будто ее и не было. Как мираж, возникают среди пустыни стройные ряды колонн, горделивые арки, упрямо стоящие на своих фундаментах остатки древних зданий... Это и есть Город пальм, вошедший в историю благодаря таланту своих архитекторов и честолюбивым деяниям правителей. Место паломничества ученых и путешественников, памятник, признанный ЮНЕСКО бесценным достоянием всего человечества.