Вдруг послышался свист стремительно рассекаемого воздуха. Один из вожаков издал несколько предупреждающих криков.
В ночной темноте, словно светлые тени, проплыли три лебедя. Они летели безмолвно, вытянув длинные шеи.
Стая заволновалась, как бы приветствуя их. Но лебеди проследовали молчаливые, надменные и исчезли, поглощенные вьюгой.
Долгое время птицы не могли успокоиться. Эта встреча напомнила им о летних вечерах на берегу большой реки, о ее зеркальных водах, о плодородных полях, о тихих румяных зорях. Когда стая миновала ущелье, в котором злобно бесновалась вьюга, крики гусей стали еще возбужденнее. На равнине виднелось громадное, похожее на сияние светлое пятно. Оно звало, обещало прибежище...
Но строгие клики ведущих заставили молодых гусей умолкнуть. Отрывистое гарканье вожаков предупреждало об опасности. В снежной мгле неожиданно блеснули тысячи ярких точек. Огненная панорама города одновременно и притягивала и пугала. Через несколько минут гуси уже летели над улицами. Они видели черные фигуры людей, разноцветные рекламы, автомобили, которые тонули в сугробах, ощущали тяжелый запах дыма. Город казался им оазисом, где зима была не такой суровой.
Привлеченные светом, измученные птицы незаметно спускались все ниже и ниже. Цепи расстроились, порядок был нарушен. Напрасно вожаки издавали тревожные крики. Некоторые гуси отстали и разлетелись в светящейся мгле в разные стороны.
Два часа бороздили птицы небо над городом, собирая своих товарищей. Только к полуночи стая вырвалась из предательского света и снова устремилась по течению реки. Сейчас гарканье гусей было отчаянным. Оно звучало тихо, как стон. Птицы искали место для отдыха.
Далеко от города, на реке, они заметили маленький продолговатый островок. Облетев его несколько раз, гуси спустились к низким ивам и сразу умолкли.
Несколько минут стояли они неподвижно в снегу, из которого торчали только их длинные шеи. Затем один за другим вошли в черную воду и жадно обшарили берег. Утолив голод, птицы легли в снег и, спрятав голову под крыло, тотчас заснули. Только вожаки бодрствовали.
Вьюга стихла. Мгла на полях начала рассеиваться. Горизонт расширился и еще ярче осветился желтым сиянием города. Над островом пролетели со свистом маленькие стаи птиц.
Неожиданно один из сторожей издал громкий крик. Он заметил тень выдры, которая бесшумно плыла к острову. Гуси встрепенулись и поднялись в воздух. Но один замешкался, и все услышали его предсмертный стон.
Стая попыталась сесть опять, но сильные мышеловы", спавшие в ивах, испугали ее.
Тогда вожаки повели гусей к горе.
Несколько раз птицы пытались перелететь через ее вершину. Они потеряли в темной холодной мгле многих товарищей. И все же стая вернулась, снова построилась, набрала высоту и опять устремилась на юг.
Но вот наступило утро — серое, безнадежное, холодное. Казалось, что свет исходит не от неба, а от снега. Измученные гуси сели на берегу маленькой горной речушки, недалеко от додана; громадное деревянное колесо напоминало о людях и заставляло быть начеку. Стая уменьшилась наполовину. На грудках птиц висели кусочки льда, усталые крылья были опущены. Большинство гусей легло в снег и заснуло.
Над ними зловеще кружились болотные ястребы, а в кронах ив сидели и терпеливо ждали громадные белые мышеловы.
Целый день гуси летали над рекой. Белое поле было полно опасностей. Птицы видели людей и повозки, которые прочерчивали паутинки дорог; видели заснеженные села, откуда доносились клики их прирученных собратьев: они словно звали путешественников спуститься в теплые дворы. Иногда раздавался выстрел, что-то свистело в густом, холодном воздухе. Испуганные птицы разлетались, а затем поднимались еще выше над негостеприимной землей. Но кто-нибудь из них отделялся от искривленной цепи, и другие видели, как он беспомощно садился на поле и звал товарищей отчаянным гарканьем.
Только к вечеру вожаки обнаружили большое незамерзшее болото, в водах которого голодные и измученные птицы обрели настоящее убежище. Там они нашли трех лебедей, что встретились им минувшей ночью, и многих своих товарищей.
Всю ночь гуси наполняли опустевшие зобы, ныряли и весело плескались.
Утром погода улучшилась. Небо поднялось, облака разорвались, на востоке разгорелась заря, и болотные воды покрылись легким румянцем. Радостно перекликаясь, гуси готовились к далекому путешествию через синие горы, туда, где их ждали теплые берега Эгейского моря и устья полноводных, никогда не замерзающих рек.
Вот вылетел старый вожак и ударил широкими крыльями звенящий от мороза воздух. За ним легко поднялся второй, затем третий, четвертый. Казалось, две наклонные линии клина выросли прямо из алых вод болота. Взмахивая в такт крыльями, вытянув шеи, бодро и стройно летели птицы над молочно-белой землей.
Как громадный сугроб, лежала внизу равнина, укрытая туманом. Она словно звала птиц. Но те смотрели вперед, в синь горизонта, где едва различалась спокойная и теплая морская ширь.
Рисунки Б. Берендгофа Перевод с болгарского Т. Карповой
Тезки вулканов
В моей практике был однажды досадный случай. В одном из районов Краснодарского края, перспективном с точки зрения нефтеносности, заложили разведочную скважину. Когда бур достиг глубины 1 500 метров, выяснилось, что скважина оказалась «сухой». Ее закрыли. Месяцев через пять из-под задвижки начал просачиваться темно-зеленый ручеек. Выпущенный на волю, он вырвался мощным фонтаном. Но ожившая скважина дала не более тонны нефти и снова надолго «засохла».
Дело в том, что при бурении были вскрыты глинистые осадки, в которые нефть просачивалась по мельчайшим капиллярам. Промышленного значения такой приток — несколько десятков килограммов за сутки, — конечно, не имеет. Скопившие» в скважине за долгое время, нефть начала рваться «на воздух». Получилось нечто вроде искусственного грязевого вулкана.
Грязевые вулканы часто встречаются в нефтегазоносных районах. Порой извергаемые ими грязевые массы содержат нефть и воду. Прежде всего надо сказать, что называют их «вулканами неправильно. Название это сохранилось за ними с тех пор, когда их действительно принимали за настоящие вулканы. Сейчас природа их хорошо изучена и установлено, что никакого родства между ними и настоящими вулканами нет.
Но проявляют себя грязевые вулканы, будто желая оправдать свое название, довольно бурно. Например, извержение грязевого вулкана Горелое пекло на Таманском полуострове в 1794 году сопровождалось землетрясением и гулом, который был слышен в радиусе до пятидесяти километров. А во время последнего «буйства» азербайджанского грязевого вулкана Локбатан в феврале 1935 года произошел сильный взрыв, и поток сопочной брекчии высотой до 30 метров и шириной до 200 метров двигался со скоростью 20 метров в сутки. Извержение грязевого вулкана Большой Боздаг в 1902 году повлекло за собой человеческие жертвы.
Похож грязевой вулкан на своего тезку и внешне. Это возвышенность конической формы с кратером, иногда довольно больших размеров. Конус Локбатана имеет высоту 650 метров, а грязевой вулкан Тоурагай возвышается на 300 метров, и диаметр его кратера достигает 400 метров. Известны и маленькие грязевые вулканы. Особенно их много на Таманском полуострове. Их конус с усеченной вершиной меньше чайного блюдечка.
При некотором внешнем сходстве магматических вулканов и грязевых существует коренное отличие в их природе. Первые изливаются раскаленными лавами с глубин порядка сорока-пятидесяти километров, где температура 1200 — 1500 градусов Цельсия, вторые порождаются углеводородными газами, залегающими в осадочных породах на сравнительно небольшой глубине.
М. Бальзамов, кандидат геолого-минералогических наук. Герой Социалистического Труда