Выглянув в люк, Просвирин увидел разбросанные по небу белые зонтики. Под каждым из них висела крохотная, будто игрушечная, фигурка солдата... Пора!
Рывка он не почувствовал, лишь заметил, что падение резко замедлилось. Значит, пошел вытяжной...
Просвирин огляделся. Неподалеку спускался его заместитель — старший лейтенант Александр Шапка. Его, крупного, длинноногого, трудно было не узнать. Шапка повернул к ротному круглое лицо и приветливо помахал рукой. Неторопливый, пожалуй, даже флегматичный, что было не совсем по душе импульсивному Просвирину. Шапка был незаменим в таких операциях, как сегодня. Там, где требовались не лихость и удаль, а выдержка и спокойствие, Просвирин неизменно посылал Александра и знал, что лучше никто сработать не сможет. В начале нынешнего учения он как раз и поручил старшему лейтенанту Шапке возглавить группу, предназначенную для налета на стартовые позиции ракетных установок «противника».
Земля быстро приближалась. Шапка свел ноги вместе, слегка согнул колени. Все это он проделал машинально — за шестьдесят прыжков привыкаешь действовать автоматически.
Шапка понимал, насколько сложна поставленная перед ним задача, но был приказ: «Действуйте по обстановке...» Объект охраняется, наверняка опутан колючей проволокой, утыкан минами. На каждом шагу часовые, патрули. Впрочем, доведись им охранять такой важный объект, они бы тоже глядели в оба.
Ротный ошибался, что Шапка не волнуется. Всем, конечно, хочется выработать способность сохранять полное хладнокровие в любых, даже самых рискованных ситуациях.
Но как удержать нервы в узде, когда от тебя во многом зависит, добьются люди успеха или потерпят неудачу. Тут хотя бы приучить себя внешне оставаться бесстрастным.
Они приземлились почти одновременно. Просвирин, быстро отстегнув парашют, повернулся к Шапке:
— Давай, Александр, действуй!
Тот издали махнул рукой: не беспокойтесь, мол, постараюсь.
Со всех сторон поля бежали приземлившиеся десантники.
Подскочил помощник Шапки младший сержант Пивень, с которым они вместе готовили группу к предстоящей операции. Владимир Пивень был заместителем командира взвода. Лучше его никто не умел выполнять десантные приемы. Да и стрелял он здорово: с первой очереди поражал любые цели. Невысокий, жилистый, поджарый, ничем особенно не примечательный, он и говорил-то негромким глуховатым голосом. Словно увещевал, а не приказывал. Но за внешней мягкостью крылась суровая требовательность. Сделав любое, пусть незначительное, замечание, он непременно проверял, как исправлена ошибка. И если уж не внял, пеняй на себя!
— Собирайте людей, Пивень, — распорядился старший лейтенант. — Да поживее. Время не терпит!
— Понятно, — отозвался заместитель командира взвода. — Мы мигом... Драгуцан, Кардияка — сюда!..
Находящиеся неподалеку солдаты мгновенно подскочили к нему. Оба плечистые, крепкие, они чем-то походили друг на друга. Только Сергей Драгуцан, как истый молдаванин, был черняв, а у львовянина Анатолия Кардияки шевелюра была похожа на копну сена.
— Где остальные? — спросил Пивень.
— Скоро будут. Чуть правее приземлились, — сообщил Драгуцан.
— Вон Коломийцев топает, — показал Кардияка.
— Курские не торопятся, — иронически заметил Драгуцан. — Вразвалочку поспешают.
Алексей Коломийцев был первогодком и долго не мог освоиться в коллективе; над ним немного подшучивали, но он был добродушен и от насмешников отбивался незлобиво. Парень не отличался подвижностью, зато все, что поручали, делал основательно. До призыва Алексей работал в Курской области трактористом и о своей профессии не без гордости говорил: механизатор широкого профиля.
— Все наши в сборе, товарищ старший лейтенант, — доложил Пивень. — Только подрывники... Ага, идут!..
К ним торопливо приближались несколько десантников с тяжелыми рюкзаками за спиной.
— Следуйте за нами, — распорядился Шапка. — Группу поведет младший сержант Пивень.
К югу от места приземления появились полоса лесопосадки и озерцо явно искусственного происхождения. Наискосок проходила дорога. «Противник» задействовал ее: колея была свеженакатанной.
Значит, использовать этот путь нельзя. Можно напороться на патрули или на какую-нибудь колонну. Александр Шапка на ходу раскрыл полевую сумку и еще раз взглянул на карту. Как же быть? Не использовать ли новую лесопосадку?.. Деревца, правда, реденькие, полностью не укроют. И все же маскхалаты разведчиков будут, пожалуй, в зелени не заметны. «Противник» никогда не подумает, что они воспользуются таким ненадежным укрытием.