На высоте дрейфа баллоны достигают колоссальных размеров — до двухсот метров в поперечнике, наиболее крупные из них имеют при этом объем до полутора миллионов кубометров. Надо при этом заметить, что материал оболочки хорошо отражает свет и если в дневное время цвет оболочки обычно дымчато-серый, то в вечернее время он становится желтым или красноватым. В сумерках вокруг аэростата иногда наблюдаются концентрические кольца красноватого цвета. При групповом полете можно одновременно видеть в небе несколько аэростатов, хотя они будут удалены друг от друга на десятки километров. Кстати, именно такой групповой полет послужил поводом для небольшой сенсации в 1977 году, когда в районе Гомеля наблюдали объекты, которые не могли ни с чем отождествить.
Но интересно, что значительная часть таких явлений каким-то образом ассоциировалась с описанием петрозаводского явления. Становилось все более очевидным, что выделяется некий класс явлений, близких по своей физической природе.
В поисках «гуманоидов»
— Иоста Сергеевна, у меня к вам будет несколько неожиданное предложение.
Старший научный сотрудник нашего института Всехсвятская деловито уточняет:
— Что-нибудь любопытное?
— Очень даже возможно. Надеюсь, про посадки НЛО приходилось слышать? — Я положил перед Иостой Сергеевной папку с машинописным текстом работы Ф. Ю. Зигеля «Наблюдения НЛО в СССР». Я понимал, что собрать столько материала, потратив на это уйму сил и времени, мог только очень увлеченный человек. Но чтобы делать категоричные выводы о существовании контактов с инопланетянами, одного внутреннего убеждения, очевидно, мало. Увлеченность в этих случаях — плохой советчик. Нужны конкретные доказательства.
— Читала,— улыбнулась Иоста Сергеевна.— И что же?
— Шума вокруг историй с «гуманоидами» все больше и больше. Зигель утверждает, что с десяток НЛО приземлялись и у нас в стране, более того — в Подмосковье. Вот, пожалуйста, совсем свежее сообщение — под Пушкином приземлилась «летающая тарелка». Ее наблюдал, Сережа С. из Москвы. Думается, просто грех не проверить.
— Ладно, уговорил. Если хочешь, завтра и поедем.
Однако на следующий день выяснилось, что наблюдал НЛО совсем другой Сережа, который живет к тому же в подмосковном поселке Софрине. Поэтому найти адрес мальчика оказалось сложнее...
Дверь нам открыл молодой мужчина — отец Сережи. Узнав, что мы из Академии наук и хотели бы поговорить с его сыном, пригласил в комнату.
— Сережа, к тебе гости...
Но случилось нечто неожиданное. Едва только Сергей услышал о «летающих тарелках», губы его задрожали и из глаз полились слезы.
— Здесь, по-моему, все ясно,— вздохнула Иоста Сергеевна.
— Ничего, Сережа, всякое бывает,— я попробовал перевести все в шутку.— Фантастику небось любишь?
Он кивнул.
— Я не нарочно,— Сергей опять всхлипнул, однако через несколько минут все честно рассказал.
Летом он отдыхал в пионерском лагере. Однажды его с ребятами послали в лес за хворостом для костра. Когда они очутились на небольшой поляне, один парень из старшего отряда под большим секретом сообщил ему, что на этом месте садилась «летающая тарелка», и показал выгоревший пятачок земли. (Впоследствии выяснилось, что это было старое костровшце.) Ну а Сергей выложил «тайну» своему приятелю... Дальнейшую судьбу «секрета» представить несложно.
Но на этом повествование Сергея не закончилось. Он рассказал и о том, что ранее к нему уже приезжали ученые, спрашивали об этой поляне, чтобы набрать «обгоревшей земли» для чего-то...
Возвращались мы домой в довольно-таки пасмурном настроении.
— Достоверности ноль, а какая-то группа энтузиастов чуть ли не пробы грунта на анализ из этого костровища брала. Представляешь, что будет, если они там нечто экзотическое нашли?
— Не думаю, Иоста Сергеевна. Однако раз уж дело начали, займемся и другими свидетельствами...
Не вдаваясь в подробности, сообщу лишь результаты нашей работы. Из семи имевшихся у нас сообщений в трех случаях найти первоисточник информации, несмотря на все усилия, не удалось. В одном очевидец отказался от своего сообщения, не объясняя причин. В двух других описания содержали настолько очевидные внутренние противоречия, что их несостоятельность не вызывала сомнений. Года два назад я узнал, что одна из инициативных групп исследователей НЛО провела независимое расследование этих и других случаев и пришла к аналогичному результату...
В то время мы готовились к очередной экспедиции, и все, что было связано с изучением аномалий, пришлось отложить. Сентябрь нам предстояло провести в Карелии. В группу вошли младший научный сотрудник Галина Куликова, кандидат физико-математических наук Ен Ден и я — руководителем работ. Тогда мы и не предполагали, что предстоящая экспедиция вернет нас к «петрозаводскому чуду».