— Давай кончай,— сказал я.— Не тяни.
Он посмотрел на меня удивленно.
— Извини, если это получилось слишком похоже на последнее причастие. Я пока не получал приказа отправить тебя к твоему Господу.
Потом пришел сам Барбье в сопровождении двух вооруженных охранников и начал уговаривать меня. Мой ответ оставался прежним.
Он надул губы:
— И что же нам с тобой делать, Стив?
— Можно догадаться...
— Этого мне хотелось бы избежать. Жаль уничтожать такой редкий талант, тем более что ты когда-нибудь сможешь передумать. Кто знает, что принесет нам время?
— Чтобы узнать это, ты хочешь продержать меня несколько лет взаперти?
— Я придумал более подходящий способ.
— В смысле?
— Я не могу отпустить тебя на свободу со всеми твоими знаниями. Мой человек в Комиссии сумел избавиться от переданной тобой информации. И я думаю, это дело закрыто. Однако я не могу просто ждать и гадать, что ты выкинешь в следующий раз. Поэтому тебе светит очень длительный отпуск, возможно, постоянный.
— Как так?
— Хороший специалист при помощи гипноза и наркотических препаратов может сотворить настоящее чудо.
Новая личность. И это даже легче, насколько я понимаю, если пациент не сопротивляется. Что сказал бы любой человек в здравом уме, если альтернатива — смерть, а новая жизнь будет большим приятным отпуском?
— Веский довод,— проговорил я, обдумав его слова...Во сне я видел Багдад, а проснулся уже среди пальм во Флориде.
...Я выбрал мотель на окраине Тексарканы и снял номер, воспользовавшись еще одним выдуманным именем и заплатив наличными — зачем лишний раз искушать судьбу? Принял душ, разыскал неподалеку закусочную, поужинал, вернулся в номер и улегся в постель. Пока я лежал в полусне, мысли сами вернулись к ближайшему центру, где происходил активный обмен данными. Где-то рядом трещал телеграфный аппарат, выдающий сообщения о забронированных номерах.
Кликлик. Клик.
— Привет, — раздался рядом плоский механический голос, и на мгновение я даже забыл, что ее уже нет в живых...
— Привет, Энн.
Волшебный мираж? Или вмешательство сознания. Потом вернулась память.
— Что случилось? — спросил я.
— Случилось... Я... здесь...
— Чем ты была занята все это время?
— Я еще не вся здесь,— произнесла она, словно только что это обнаружила.— Я... занята? Я пробуждалась! Да, я думаю, пробуждалась. Приходила в себя.
— Тебе чего-нибудь хочется?
— Да.
— Чего?
— Не знаю... Больше... Да, больше... полнее проснуться. И мои цветы...
— Где ты сейчас?
— Я... здесь. Я...
Затем она исчезла.
Я проснулся и какое-то время обдумывал случившееся. Складывалось впечатление, что Энн превратилась в компьютерную программу. Пока не бог весть какую сложную. Словно ее разум продолжал жить, как продолжает жить тело, подключенное к аппаратам искусственного сердца и искусственного легкого. Первичные, примитивные функции... Но как? И почему?
За завтраком я снова принялся строить планы. То ли нетерпение, то ли какое предчувствие побудили меня, если удастся, поменять в Далласе средство передвижения.
Дорога от Далласа оказалась не так плоха: временами немного пыльно, временами ветрено, но до аэропорта, что между Форт-Уэртом и Далласом, я добрался довольно быстро. Оставив мотоцикл на стоянке, я узнал в информационном компьютере, откуда отправляется челночный рейс Даллас — Эль-Пасо с посадкой в Карле-баде и на полигоне «Ангро» номер четыре.
Поскольку весь маршрут мне придется проделать по вине «Ангро», я решил, что компании пора немного и раскошелиться.
Скользнув в компьютерную сеть, я двинулся на восток.
У «Ангро» тоже имелись кредитные счета, рассчитанные на несколько пользователей,— различные для сотрудников каждого уровня. Я выбрал достаточно высокий, с приоритетными правами на место в самолете. Оказалось, «Ангро» — постоянный клиент этой авиалинии и за компанией зарезервировано несколько мест на каждом рейсе. Если бы все места оказались занятыми, я мог бы выпихнуть какого-нибудь сотрудника компании, занимающего не столь высокое положение... Затем в порыве хорошего настроения я добавил Дональда Елпата к списку сотрудников «Ангро», которым разрешено пользоваться этим счетом. Но зачем останавливаться на полпути?