...Вскоре экспедиция добирается до загадочных ущелий Драконовых гор, где на многие километры тишину нарушают лишь шуршание ветра и жалобные крики антилоп. Неожиданно доносится едкий, проникающий в легкие запах горелого леса. Несколько минут ходьбы по тропинке — и перед нами совсем другой пейзаж. И тут же слышится хриплый громкий голос бабуина — рядом на обгоревшем стволе дерева возникает обезьяна и с угрожающим видом смотрит на путешественников. Однако исследователям не до нее, у всех теперь одно страстное желание — попасть в райскую долину Ндедема.
Некоторые историки считают, что в 1802 году, когда в округе свирепствовал голод, мирные племена зизи и другие банту, обитавшие до XVII века вместе с бушменами в Драконовых горах, стали практиковать каннибализм. Стало даже обычаем обмениваться «съедобными подарками»: глава племени посылал соседям человека, который, естественно, и не подозревал о своей участи — быть съеденным. Спустя какое-то время в знак благодарности вождь племени получал ответный «подарок». В 1830 году положение значительно ухудшилось, случалось, что люди из племени зизи стали нападать даже друг на друга... (Голод и запустение в первой четверти XIX века, захватившие Южную Африку, связаны с периодом «Мфекане»— длительных миграций и этнических конфликтов между местными племенами. Это происходило при известном правителе зулусов — Чаке. Прим. ред.)
...Резкий колючий ветер. Внезапный снегопад в конце августа в Южной Африке — это признак наступления весны. Снег покрывает вершины Драконовых гор.
Экспедиция снова в пути, и через час путешествия открывается ущелье Ндедема. Его вид превосходит все ожидания: глубокая горловина словно разрезала могучую гору пополам.
Одна его часть покрыта глухим и труднопроходимым лесом — деревья стоят плотно, как солдаты, плечом к плечу, в то время как противоположная сторона абсолютно голая. Внизу течет небольшая речка, в которую со склонов впадают тысячи ручьев. Отсюда и название — «рай» Ндедема. Глядя на эти места, кажется невероятным, что все бушмены покинули сей забытый Богом уголок Африки, настолько подходит он для уединения и скрытой от постороннего глаза жизни. Но факт остается фактом — последнюю группу бушменов Драконовых гор видели в этих местах в 1878 году, с тех пор следов жизни бушменов здесь не обнаруживали. Однако в 1925 году два пастуха нашли в пещере Эланд полную экипировку бушмена-охотника: лук и колчан с 22 стрелами (несколько из них ядовиты), а вблизи на траве — ложе предполагаемого охотника, может, все же кто-то остался?
Наиболее интересной показалась путешественникам скала у реки. Ее склоны покрыты изображениями фигур (их около тридцати) в длинных плащах, они резвятся, видимо, празднуя победу: люди-антилопы, мифические существа с телом человека, голова и ноги которых принадлежат явно антилопе или быку. Антилопа присутствует почти во всех сюжетах древних художников, ведь она — священное животное, символ могущества и разума человека. Чаще всего на рисунках представлен эланд — крупная антилопа, которую еще называют канной. В древности в этих местах существовал обычай игры с эландом, сходный с европейской корридой.
Нет, все-таки авторы этих шедевров давно исчезли из этих мест, и вряд ли когда будет до конца разгадан смысл наскальных рисунков. Об их содержании люди сегодня могут только догадываться. Известно лишь, что бушмены из Калахари до сих пор отдают особое предпочтение быку. В пещере Сабаажи имеется более тысячи различных изображений — маленьких эпизодов из жизни древних охотников, настигающих животных, танцующих ритуальные танцы или стреляющих из лука. В давние времена эта теперь мертвая пещера, очевидно, была заселена. Но сейчас только ветер хозяйничает в заброшенном жилище. Многие рисунки здесь выцвели, но все равно вызывают восхищение. Нетрудно определить, что роспись на стенах относится к различным периодам. Да и цель древние художники преследовали не эстетическую, хотя едва ли можно предполагать, что пещерная роспись служила частью религиозных или обрядовых действий, ведь картинками усыпаны стены всех расщелин, и нередко одни нанесены поверх других, более давних.
На ночь все устраиваются в мрачной пещере, которая служила жилищем древнему человеку. В темноте ограниченного подземного пространства мироощущение в корне меняется, любой шум снаружи приобретает иное значение — обитатели пещеры становятся как бы более чувствительными и проницательными. Путешественники, стараясь отогнать от себя дурные мысли и чувства, устраивают себе постели из соломы. Перед глазами неотрывно проплывают сюжеты из жизни бушменов, оставленные на скалах безвестными художниками. Многие эти рисунки предстали взорам белых людей впервые: на вновь открытых «полотнах» часто присутствуют сцены охоты с луком, и бушмены на них отличаются огромным ростом, видимо, художники льстили сами себе. Они пользуются палками, которыми выкапывают корнеплоды, танцуют, играют на музыкальных инструментах, один из которых — все тот же лук.