Какие перспективы у Wi-Fi? В следующем году ожидается принятие нового стандарта — 802.11n, который сможет обеспечить скорость передачи до 500 Мбит/с, улучшит качество и увеличит дальность беспроводного соединения, а также будет совместим с существующими стандартами. Устройства с поддержкой 802.11n есть уже сейчас, но пока стандарт не будет принят окончательно, могут возникать проблемы при работе беспроводных модулей разных производителей. В успехе нового стандарта можно не сомневаться — в начале этого года Intel выпустила новый чипсет для платформы Centrino, основные производители беспроводного оборудования также поддерживают этот стандарт. Ну а пользователи всегда будут рады повышению скорости и надежности работы беспроводной сети.
Г.Р. Герц
Теорию Максвелла экспериментально подтвердил гениальный немецкий физик Генрих Рудольф Герц, приступивший в 1886 году к серии опытов. В своих экспериментах ему удалось доказать реальность предсказанных Фарадеем и Максвеллом электромагнитных волн. В 1886—1887 годах Герц установил, что электромагнитные волны обладают теми же свойствами и подчиняются тем же законам, что и свет. Будучи больше ученым, нежели прикладным инженером, Герц не задумывался над возможностями, которые несет в себе его открытие. Инженер, способный приложить теорию к полезной практике, появится позже, а в то время Герц не видел пользы в открытии: «Это абсолютно бесполезно. Это только эксперимент, который доказывает, что маэстро Максвелл был прав. Мы всего-навсего имеем таинственные электромагнитные волны, которые не можем видеть глазом, но они есть». После смерти Герца английский физик Оливер Лодж заметил: «Герц сделал то, что не смогли сделать именитые английские физики. Кроме того, что он подтвердил истинность теорем Максвелла, он сделал это с обескураживающей скромностью». Практическое применение открытиям Герца искали многие ученые в разных странах. Например, профессор физики парижского Католического университета Эдуард Брэнли, разработавший в 1890 году прибор, названный им «радиокондуктор». Правда, Брэнли не особо задумывался о возможности передачи сигналов, его больше увлекало исследование параллелей между медициной и физикой: ученый хотел предложить медицине модель проводимости нерва, базируясь на опытах с трубками, заполненными металлическими опилками.
WIMAX — быстрее, выше, сильнее!
У Wi-Fi есть несколько минусов: необходимость «прямой видимости» для нормальной работы и ограничение на расстояние по передаче данных. Кроме того, Wi-Fi больше подходит для подключения к Интернету отдельных пользователей, но ведь часто необходимо подключить к сети целое здание, офисное или жилой дом. А если в одной точке сети в Интернет одновременно выходит много пользователей, то скорость каждого частного соединения станет совсем небольшой. Поэтому для сетей, охватывающих большую территорию, проще использовать технологию, специально созданную для беспроводного широкополосного доступа в Интернет — WiMax.
WiMax стал ответом на конкретную проблему — прокладка оптических магистралей к зданиям не везде возможна, а часто и неэффективна экономически. Рабочая группа по WiMax (IEEE 802.16) была создана в 1999 году, но активно проект стал развиваться в 2002 году, когда компания Intel начала работы по созданию стандарта широкополосной беспроводной связи. Intel преследовала свои интересы: в обостряющейся конкурентной борьбе с другими производителями чипсетов нужны были новые технологии, чтобы убедить людей покупать компьютеры на базе чипсетов Intel. Инициатива Intel нашла поддержку и у операторов связи — они кровно заинтересованы в снижении расходов на прокладку канала к абоненту. Особенно это важно в удаленных районах или населенных пунктах с низкой плотностью населения. «Беспроводной ADSL», как иногда называют WiMax, позволяет решить вопрос: для работы не требуется прямой видимости, высока защищенность от помех, теоретическая скорость передачи данных — до 80 Мбит/с, расстояние — до 50 километров, а расходы на установку существенно ниже стоимости прокладки кабеля. Кроме того, WiMAX гарантирует определенное качество обслуживания — каждому клиенту отводится четко регламентированный промежуток времени, и при увеличении количества клиентов скорость не слишком снижается.
Сети WiMax похожи на традиционные сети сотовой связи: так же есть базовые станции, которые могут соединяться между собой при наличии прямой видимости, либо оператор может подключать каждую базовую станцию при помощи широкополосного кабельного канала. Пользователи подключаются к базовой станции при помощи абонентского оборудования WiMax, а уже в квартире или офисе подключение конечных устройств к сети можно организовать стандартным кабелем Ethernet или при помощи все той же сети Wi-Fi. Таким образом, сети WiMax и Wi-Fi могут дополнять друг друга, предоставляя пользователям Интернета полностью беспроводное решение.
Все это делает WiMax привлекательной технологией для операторов — развернуть такую широкополосную сеть можно во много раз быстрее, чем прокладывая кабель, а характеристики WiMax позволяют предоставлять услуги передачи не только данных, но и голоса, а также цифрового телевидения. Помимо создания широкополосных сетей в населенном пункте, WiMax может применяться и для подключения удаленных региональных сетей к магистрали — это свойство делает технологию универсальной.
WiMax также предусматривает использование в мобильных устройствах — над этим работает группа по стандарту 802.16e, Mobile WiMax. Этот стандарт позволяет клиентам переключаться от одной базовой станции к другой без потери соединения, при этом клиент может перемещаться со скоростью до 120 км/ч. Ряд аналитиков полагают, что мобильный WiMax будет конкурировать с сотовыми сетями, обеспечивая и широкополосный доступ в Интернет, и передачу голоса. Однако это слишком оптимистичные планы, поскольку сотовые сети уже развернуты практически повсеместно, и создание новой сети, обеспечивающей такое же покрытие и роуминг для абонентов, — дело непростое и весьма затратное. Да и козырь WiMax перед сотовыми сетями в виде широкополосной передачи данных не так уж и силен, ведь сотовые операторы уже начали внедрять сети 3G — третье поколение связи, способное обеспечить широкополосный доступ для абонентов. Кроме того, на рынке пока нет мобильных устройств с поддержкой стандарта Mobile WiMax, в то время как 3G-телефоны и адаптеры для ноутбуков уже вовсю поставляются.
Скорее всего, WiMax и сотовые сети будут сосуществовать, ведь каждую из технологий можно оптимально задействовать под конкретную задачу. К тому же внедрение мобильной версии стандарта WiMax в России, как и в ряде других стран, осложняется проблемой с частотами. WiMax поддерживает три диапазона частот: 2,5-2,7 ГГц, 3,4-3,6 ГГц и 5-6 ГГц. В России свободен для использования только диапазон 5,725-5,850 ГГц, два других диапазона заняты под нужды военных и телевидения. Так что, по прогнозам участников этого рынка, коммерческие мобильные сети Wi-MAX в России появятся не раньше 2010 года.
О. Лодж
Англичанин Оливер Лодж усовершенствовал «радиокондуктор» Брэнли в «механическое устройство для встряхивания опилок», названное «когерер». Благодаря когереру Лоджу в 1894 году удалось осуществить уверенную передачу (на 37 метров!) сигналов кода Морзе и записывать эти сигналы регистрирующим аппаратом. Изобретение Лоджа оставалось стандартным устройством для беспроводных телеграфных аппаратов на протяжении еще десяти лет, пока не были разработаны более совершенные датчики. Лодж пошел дальше по пути практического использования электромагнитных волн и в 1898 году получил патент, в котором предлагалось «использовать настраиваемую индукционную катушку или антенный контур в беспроводных передатчиках или приемниках, или в обоих устройствах». Патент имел огромное значение в развитии радио — в нем были изложены принципы настройки на нужную станцию. Почему же Лодж, продвинувшийся далее всех на пути к изобретению радио, так и не изобрел его? Объяснял он это впоследствии так: «Я был слишком занят работой, чтобы браться за развитие телеграфа или любого другого направления техники. У меня не было достаточного понимания того, чтобы почувствовать, насколько это окажется экстраординарно важным для флота, торговли, гражданской и военной связи». Позднее, в 1912 году, компания Маркони приобрела патент Лоджа.