Собственно, трансляции видео через Интернет получили некоторое распространение уже в 90-х годах XX века, правда, на первых порах они оставались малодоступной экзотикой, да и качество изображения оставляло желать лучшего. Тогда ни о какой конкуренции с эфирным, тем более с кабельным ТВ, речь не шла. Однако технологии передачи данных не стояли на месте: развивались методы кодирования видеоизображения, да и доступные каналы связи с Интернетом становились все более «быстрыми», подходящими для видеотрансляций. Уже в самом начале XXI века компьютерные магазины оказались буквально завалены доступными web-видеокамерами. Эти камеры привели за собой простые в настройке и эксплуатации программные средства, позволяющие организовывать трансляцию видеоизображения с настольного компьютера «в Интернет» даже рядовому пользователю.
На волне интереса к новым возможностям появились специализированные сервисы публикации видео. Самым популярным из них оказался Youtube.com (породивший немало клонов), предоставляющий пользователям, с одной стороны, простой механизм загрузки видеофайлов в Сеть, а с другой — столь же простой и доступный механизм просмотра видео в браузере зрителя.
Если раньше любительское видео достигало широкой аудитории лишь через разнообразные специальные передачи на традиционном ТВ, проходя при этом режиссерский отбор, то с появлением Youtube и ему подобных сервисов авторы любительского видео наконец-то обрели прямую связь с потенциальной аудиторией. Глобальная Сеть стала заполняться роликами разного качества с разнообразными темами: от умилительных историй про домашнего кота, сытно живущего у никому не известной семейной пары из Пенсильвании, до леденящих кровь репортажей о событиях в «горячих точках» по всему миру.
Но любительское видео — это одно, а вот профессиональное телевещание — совершенно другое. Хотя именно энтузиастам и бизнесменам-одиночкам Интернет дал в руки уникальные возможности побороться за свою аудиторию. Один из примеров: «Живое ТВ», выросшее, кстати сказать, из проекта «Живое радио». У проекта даже адрес остался «радийным» — http://www.live-radio.ru . Артем Каверин, режиссер и продюсер «Живого ТВ», считает, что одним из главных козырей интернет-вещания являются его интерактивность и возможность задавать вопросы ведущим и гостям посредством чата, чего зачастую лишены зрители спутникового или эфирного телевидения, потому что телефон в студии всегда занят.
Однако пока Интернет-ТВ не успело составить серьезной конкуренции телевидению традиционному. Очень часто по каналам Интернета просто транслируют передачи эфирного (или кабельного) ТВ, предоставляя зрителям дополнительный источник для просмотра передач. «Серьезные» телекомпании еще не бросились готовить телепередачи именно «для Интернета».
Растягивание каналов
Все же у большинства пользователей Интернета каналы связи до сих пор не позволяют пропускать через себя полноценное и полноэкранное видео — и это один из основных факторов, сдерживающих развитие Интернет-ТВ. Ведь «по модему», используя коммутируемое телефонное соединение, качественное видео посмотреть не получается, нужен канал связи с большей пропускной способностью. Впрочем, ситуация меняется очень быстро, и в России высокоскоростной домашний Интернет уже перестал быть экзотикой. Несколькими годами ранее широкополосные соединения с Интернетом стали обшедоступными в США , что прибавило популярности Интернет-ТВ.
Требования к большой пропускной способности канала передачи данных между источником видеотрансляции и компьютером зрителя обусловлены тем, что видео обычно несет в себе много информации: ведь оно передает не статичную сцену, а движение, да еще и трансляция идет со звуковым сопровождением. В большинстве случаев чем выше качество картинки, тем большая пропускная способность требуется от канала передачи.
Некоторые крупные интернет-провайдеры уже не просто предоставляют доступ к обычному эфирному телевидению через Сеть, но и организуют собственные каналы вещания
Практика показывает, что при современном состоянии технологий качество видеоизображения на экране телевизора, не раздражающее глаз, можно получить лишь при «ширине» нисходящего (из Интернета к зрительскому компьютеру) потока данных хотя бы в 256 кбит/сек. Такая скорость доступна пользователям выделенных линий. Трансляция же действительно качественной картинки потребует канала «шириной» в несколько мегабит в секунду.