Указом от 31 января Ефиму Никонову были предоставлены необходимые для постройки модели материалы и мастеровые.
В течение того же и последующего годов модель четырежды доводилась до испытаний, но каждый раз неудачно: днище и корпус из-за плохого материала давали течь. Тем не менее это не уничтожило интереса к проекту. Исходивший от Петра запрос выяснял только одно: может ли быть пригодным никоновское судно в случае устранения дефектов. Ответ Адмиралтейств-коллегий был безусловно положительным. Никто не сомневался, что судно может пробыть под водой несколько дней (и это при отсутствии специального воздушного питания для команды!): «Можно быть в нем человеку в воде два или три дня, а действовать и ходить под корабль не можно, понеже оное сделано только для пробы, как дух переводить».
Одновременно для подводных работ под днищем неприятельского корабля Никонов предлагает и проект водолазного костюма: «А для ходу под корабли надлежит сделать для каждого человека из юхотных кож по два камзола с штанами, да на голову по обшитому или обитому кожею деревянному бочежку, на котором сделать против глаз окошки, и убить свинцом скважинами и с лошадинами волосами, и сверх того привязано будет для грузу по пропорции свинец или песок, и когда оное исправлено будет, то для действия к провертке и зажиганию кораблей сделать надобно инструменты особые...»
Продолжались ли испытания и чем именно они завершились, неизвестно. Скорее всего конец им положила смерть Петра.
И еще одна, внесенная архивными розысками поправка в историю подводного флота.
В феврале 1799 года кременчугский мещанин Семен Ратодановский «с товарищами» представили законченную модель подводного корабля, которая была рассмотрена Академией наук. Принципиальных возражений конструкция не вызывала, но и поддержки ученых идея кременчугцев не получила. Тем не менее Ратодановский и его товарищи выстроили на свои средства подводный корабль. Как говорилось в их прошении на имя императора Павла от февраля 1800 года: «но для чести Отечества дух и малейшего Россиянина во благих намерениях ничем не осклабляется: и мы с возможным усилием, истоща свой капитал, выстроили означенный корабль, с коего чертежи внешний и внутренний и сверх того чертеж вновь изобретенной Готовой одежды, дающей способ человеку ходить по воде без опасения, имеем вашему императорскому величеству лично представить».
Хотя корабль Ратодановского уже продемонстрировал многие необходимые качества и среди них плавучесть и высокую герметичность; засвидетельствованные военными инженерами, он еще не был полностью оборудован. Препятствием к окончанию стала нехватка у изобретателей материальных средств. В связи с этим Ратодановский писал: «Хотя ж построенный нами корабль и спущенный уже на воду снаружи отделкою уже окончен, но дабы иметь ему свое действие в наступающее лето под водою с прочностию противу сильного водного стремления недостает еще нескольких необходимых внутренних вещей, для исправления которых мы наличной суммы и меньшей несравненно противу употребленной уже не имеем... немногое дела нашего окончание, зависит от высочайшего вашего императорского величества воли: повелите в неимуществе нашем снабдить нас для того потребною суммою...»
Судя по всему, «потребной суммы» ни у Павла, ни у его преемника Александра I не нашлось. Никаких дальнейших свидетельств деятельности кременчугских изобретателей в архиве пока не обнаружено.
Центральный государственный архив древних актов (Москва), фонд 1239, опись 3 (часть 43), № 61005, 1800 год.
Публикацию подготовила Н. Молева
Рождение джигита
Аул Модау. Край машадских песков и бесконечного, ровного, чуть потрескавшегося такыра. На этой земле, исстари заселенной туркменским племенем йомудов, никогда не было недостатка в джигитах. И все-таки рождение сына всегда большой праздник. В честь будущего джигита покажут свою удаль нынешние.
Шумная, пестрая толпа уже окружила место состязаний. Мелькают красные платья и платки.
Бешено мчатся скакуны прославленных йомудской и ахалтекинской пород, а седобородый яшули поднимает и показывает всадникам столько красных флажков, сколько кругов еще осталось им сделать. Яшули держит в руке флажки веером. Пройден еще круг, и один из флажков падает на землю.