Через полчаса он вернется, чтобы узнать, согласен я его взять в долю или нет. Уж я ему отвечу!
На основании стандартного контракта, подписанного им, я собираюсь объявить ему, что он «не представляет больше научного интереса», после чего полиция должна забрать его и отправить на родную планету.
Это оставляет ему два в равной степени неприятных выхода.
Его поддельные документы были достаточно хороши, чтобы он был принят на Земле как законный инопланетянин. А вот каким образом возвращать его на Ваззеназз, это уже пусть у полицейских голова болит. И у него.
Если же он признается, что бумаги поддельные, то выйти из тюрьмы он сможет, пожалуй, лишь когда она рухнет от старости.
И тогда я предложу ему третий выход: подписать признание во всем без проставления даты, которые я буду хранить как гарантию против его будущих выходок.
Сами понимаете, я не собираюсь жить вечно, хотя с помощью того маленького секрета, что я узнал на Римбауде-2, еще долго смогу протянуть, даже с учетом несчастных случаев. Я не раз думал, кому оставить после себя Институт Морфологических Наук Корригана, и мне кажется, что Хиггинс станет достойным преемником.
Пожалуй, ему придется подписать еще одну бумагу. О том, что заведение вечно будет называться Институтом Корригана.
Ну, кто кого перехитрил?
Перевел с английского Александр Корженевский
А. Бирюк. Опасная работа
Звездолет опустился на планету. Первыми высыпали наружу микробиологи со своими пробирками и микроскопами, за ними, гремя рейками и сверкая объективами теодолитов, топографы, потом геологи, зоологи, ботаники и прочие. Капитан стоял на мостике и руководил высадкой.
— Эй, вы! — сердился он на сейсмологов, которые суетились у грузового люка, вытаскивая свою громоздкую аппаратуру.— Не создавайте пробок!
А у тех, как назло, что-то застряло, и сейсмологи переругивались с метеорологами, которые со своей аппаратурой напирали на них сзади.
Наконец все партии отправились в путь, и капитан смог позволить себе чашечку-другую кофе.
Первые тревожные сведения стали поступать через час, когда вернулись топографы.
— Не можем сделать съемку. Берем одно расстояние, а на деле оно оказывается совершенно другим!
Капитан сердито их отчитал и велел в максимально сжатые сроки отладить приборы. Но не успел он еще поостыть, как примчались сейсмологи.
— И у вас тоже приборы? — закричал капитан.— Я, что ли, должен следить за вашей аппаратурой?
Жаловались микробиологи: микроскопы словно ослепли, а экспресс-посевы не дают вообще никаких результатов — ни положительных, ни отрицательных.
Зоологи разводили руками: следов животных — тьма, самих же зверей не видать и не слыхать. Недоумевали ботаники: только сорвешь листок или цветок растения, его живая структура мгновенно разрушается и превращается в пыль. Такие же головоломки и у почвоведов, и у метеорологов. А у гидрологов вообще волосы дыбом становятся: при их приближении реки пересыхали, а моря и озера выходили из берегов...
— Ну и дела! — ужаснулся капитан.— Все планеты как планеты, а эта — паршивая овца в стаде! Необходимо полное и универсальное обследование.
Но не успела команда приготовиться к выходу, как вдруг все услышали:
— Оставьте меня в покое. Опытный капитан сразу сообразил:
— Однако, я вижу, мы тут не первые. Ну что ж, давайте знакомиться! Мы...
— Я — планета! — перебил его голос.— Я сама по себе.
Капитан и помощник переглянулись.
— Гм...— произнес капитан после некоторой паузы.— Впервые встречаю планету, которая сама по себе. Но, так или иначе, мы должны тебя изучить и занести в звездный реестр.
— Я против.
— Нет уж,— возразил капитан.— Всякая планета, попавшая в зону интересов нашей цивилизации, должна быть исследована, а уж решать, осваивать тебя или оставить в покое, будешь не ты!
— Может быть, вы будете решать — существовать мне или нет?
— Ты слишком много рассуждаешь! — вскипел капитан.— Ты просто издеваешься над нами!
— Немедленно улетайте,— ответил голос.
— Мы заставим тебя подчиниться,— холодно подвел итог дискуссии капитан.
И вдруг он почувствовал что-то неладное. Но что именно — он понял лишь некоторое время спустя, когда невероятная сила ускорения вжала его в кресло и он на миг потерял сознание...