Что, если арктодус, угаснув в Америке, сохранился до наших дней на Чукотке и Камчатке? А иркуйем не что иное, как измельчавший потомок арктодуса?! Это была бы превосходная разгадка. Я, конечно, написал Родиону Николаевичу и попросил прислать хотя бы один зуб или обломок косточки иркуйема со стойбищ оленеводов. Поживем — увидим, но пока нужна широчайшая информация и призыв к охране последних гигантов».
А вскоре я получил от Сиволобова письмо с фотографией растянутой на стене сарая медвежьей шкуры. Вид ее на меня не произвел особого впечатления. Судить об истинных размерах по снимку было невозможно. Сиволобов указывал на выступы между конечностями, на необычное расположение хвоста, что могло бы подтвердить наличие курдюка, но и только. Внешне это была самая обычная медвежья шкура, однако Сиволобов уверял — иркуйем! И к фотографии прилагал пучок коричневатой медвежьей шерсти. Оказалось, раздобыл-таки он шкуру подозрительного зверя! Но размеры ее были довольно обычными для камчатских медведей: длина — 235 сантиметров, размах передних лап — 300, весил медведь примерно 500 килограммов. То есть не в два раза более обычного и не полторы тонны, как утверждалось раньше. Шерсть, снимки и письма я передал для изучения и анализа известному знатоку бурых медведей Валентину Сергеевичу Пажетнову, а Родиону Николаевичу я не постеснялся высказать свои сомнения насчет иркуйема, который скорее всего лишь подвид, а не неизвестный вид медведя, и что американцы подразделяют своих медведей на пятьдесят подвидов.
«Честно признаться,— ответил мне вскоре Родион Николаевич,— я был немного огорчен последним Вашим письмом, а именно тем, что Вы утверждаете о невозможности обитания в наших краях неизвестного науке медведя. Но я, наверно, больше удивился бы, согласись Вы со мной, так как начинал искать единомышленников среди местных охотоведов, затем в Камчатском отделении ВНИИохоты и звероводства и в конце концов дошел до АН СССР, и в большинстве случаев в ответ мне покручивали пальцем возле виска...
Я затратил на поиски этого медведя и его шкуры много личного времени и средств, но не жалею об этом, а люди, которые по роду своих занятий должны бы им заинтересоваться, проявляют удивительное равнодушие. Данный экземпляр, шкура которого находится у меня, был добыт оленеводом 10-го звена оленсовхоза «Корфский» — село Хаилино. Но мне пришлось лететь за шкурой в Паратунку, на юг Камчатки, так как из Хаилина ее успели переправить туда. И вот результат... Мне довелось видеть много медвежьих шкур. В этой я сразу заметил несоответствие пропорций для обычного медведя, значит... Все же ученые должны разобраться, последнее слово за ними».
Я тоже ожидал результата оценки ученых, ждал письма от Пажетнова, но раньше получил еще одно послание Сиволобова:
«Пишу Вам внеочередное письмо, так как получил от Верещагина с промежутком в пять дней письмо и почтовую открытку. И так как волею случая я затравил Вас этим медведем, считаю нужным и в дальнейшем держать в курсе событий. Вот вкратце содержание письма: судя по фото, подчеревок у мишки был чудовищно необычайный, окрас головы — белесый, морда — нестандартная. Уродливо коротки задние ноги. Зверь был медлительный, мирный. Макро- и микроскопическое сравнение с шерстью бурых медведей ничего путного не дало. Тем более что неизвестно, откуда взята проба. Для выводов о системной принадлежности нужен череп или хотя бы нижний или верхний зубной ряд. (А никак не фотография зверя, как Вы утверждали.)
Вот видите? То, чего не заметили Вы, заметил человек, который кое-что в этом понимает. Голова действительно мала для медведя таких размеров, да и ухо опущено ниже, расстояние от глаза до уха меньше, чем у бурого медведя. Ну а в задней части шкуры различие сильно выделяется».
Содержание открытки: «Если по исследованию черепа и зубов иркуйем действительно окажется новым видом, то шкура его, безусловно, должна храниться в центральном музейном собрании с указанием первооткрывателя, то есть Вас. Поэтому поберегите ее для дальнейшего выкупа. Иркуйема для потомков назовем Ursus sivolobovi, если Вы не возражаете, конечно. Было бы неплохо организовать на поиски черепа и костей специальную экспедицию, пока останки не уничтожили хищники или их не унесло водой».