Спутник рос в иллюминаторе. Медленно вращаясь, он показывал то один бок, то другой. Барк внимательно рассматривал его, отыскивая технологический люк, который ему надо было открыть.
«Вот он, красного цвета. И номер на нем «21». Все точно»,— проверял себя Барк. Затем он глубоко вздохнул:
— Дон, Крас, мне надо вот сюда. Там, где написано «21».
— Это мы сумеем, чего проще,— раздался голос командира.— Ну давай, Крас, теперь ты покажи свое умение,— послышался легкий смешок.— Но учти, что корректировка орбиты — за твой счет.
Крас никак не отреагировал на шутку своего командира, только плотнее сжал ручки управления. В иллюминатор было видно, как спутник стал замирать. Видимое его вращение становилось все медленнее, и вот он совсем застыл, ожидая прилета Барка. Крас отстегнул ремни и повернулся к окулярам перископа.
— Отлично сработано, Крас,— похвалил ювелирную точность пилота Барк.— Мне теперь и делать-то нечего. Сейчас перелечу, минут двадцать поработаю и... назад. Так что еще сегодня можем успеть в «Приют спустившихся с небес».
Теперь наступил черед действовать ему. Барк нырнул в скафандр и переплыл в шлюзовую камеру, за ним вплыл в шлюз и Дон. Он помог Барку подключиться к системе контроля. Потом и Барк обслужил Дона. Когда проверка показала, что оба скафандра в полном порядке, Барк открыл клапан. Вскоре последние капли воздуха с шипением улетели в бездонное пространство.
Дон дал команду на открытие люка.
— Ну что, Барк, удачи. Я посмотрю за тобой.— Он похлопал по плечу Барка и легонько подтолкнул к раскрывшейся бездне.
Сначала исчезла голова астронавта, потом плечи, исчезли и ноги. Дон подплыл к люку, высунулся из него по пояс и увидел Барка. Тот возился со своим «чемоданом».
— Наконец-то добрался до своего «шевроле»? — беззаботно, словно все происходило на земле, поинтересовался он.— Бензина под заглушку? Когда будешь трогаться, не забудь протереть стекло: его могли забрызгать, ведь движение сегодня оживленное. И будь осторожнее на перекрестках. Гололед, во-первых, а во-вторых, там сегодня дежурит этот зверюга сержант Хойл. Смотри, еще оштрафует...
Однако Барку было не до шуток:
— Ты что болтаешься в люке? И опять не пристегнул страховочные ремни? Смотри — вылетишь, и не поймать тебя тогда.
— А на что твой «чемодан»? Да и Крас вроде не собирается вертеть нашу махину. Так ведь, приятель?
— Не собираюсь,— подтвердил Крас.— Но все же... а вот и наши зрители пожаловали. Сейчас займут места получше и уставятся на сцену. Ты уж, Барк, постарайся, ведь у тебя как-никак сольный номер.
Барк тем временем устроился в кресле, застегнул страховочные ремни и немного поворочался, устраиваясь поудобнее.
— Все о"кей, Дон. Отстыковываюсь.
— Разрешаю.
— Я, Барк,— расстыковка.
Фигура астронавта вздрогнула и поплыла прочь от корабля. Затем из «летающего чемодана» вырвалось легкое облачко. Это сработали реактивные двигатели. Барк тихо удалялся в черную бездну и вскоре слился со спутником.
— Ну вот и мой клиент, друзья. Спасибо тебе, Крас, ты много облегчил мою работу.
В перископ Крас увидел, как астронавт ткнулся в спутник, а затем, словно муха, пополз к люку.
— Начнем удаление опухоли,— комментировал Барк свои действия.— Но сначала вскроем тело.
— Учти, Барк,— не удержался Дон.— Они совсем рядом, метрах в двухстах.
— А-а, все равно они все видят,— не сдавался Барк.— Не зря же так близко подлетели. Так что не волнуйся. Пусть их. Лишнего я не скажу. Эй, парни! — весело окликнул он.— Подлетайте поближе, познакомимся. У нас в баре Крас, он и столик подготовит.
Молчание в эфире не было нарушено.
— Не хотят говорить,— заметил ехидно Крас.
Барк, уже ни на что не обращая внимания, приступил к делу. Он легко открыл крышку, достал запасной блок. «Отключить блокировку. Красная кнопка номер 28»,— послышалось в наушниках Барка. Это зазвучали пункты инструкции, которые магнитофон деловито считывал Барку. Астронавт засунул руку в люк и нажал красную кнопку. Теперь система оценки достоверной информации была отключена.
«Насколько я разбираюсь в ситуации, действовать надо быстрее,— торопил себя Барк.— Теперь эта система не способна объективно оценивать обстановку: она напоминает солдата, готового только стрелять».
«Снять отказавший блок, его номер 15. Он располагается слева от обреза люка и чуть вверх.— И, следуя командам, рука Барка в точности выполняла инструкцию.— Кнопка расфиксации под большим пальцем. Нажмите ее, и тогда блок легко подастся к вам».