От стебля папирусного тростника отрезают нижнюю часть размером полметра, очищают ее и нарезают вдоль тонкими пластинами. Затем пластины замачивают на двое-трое суток. После этого их вынимают из воды и отжимают, прокатывая скалкой. Следующий этап — опять замачивание, но всего на сутки, и опять отжим. Причем при первых двух замачиваниях папирусные пластинки плавают. Затем наступает последнее, третье замачивание, снова на сутки, но теперь пластинки уже тонут в воде. Их опять отжимают, и начинается процесс изготовления папирусного листа.
На стол кладут кусок кожи, а поверх его — материю. На материю укладывают внахлест в два слоя папирусные пластинки — сначала продольный слой, потом поперечный. Сверху — опять материя и кожа, и все это отправляется на двое суток под пресс, причем материю меняют каждые шесть часов. И, наконец, меняют куски кожи — на этом этапе используется картон — и вновь отправляют лист на двое суток под пресс. После этого папирус готов.
Трудно пока сказать, уготована ли папирусам доктора Рагаба столь же долгая жизнь, сколь и тем, что были изготовлены древними египтянами. Но в любом случае его открытие стоит в одном ряду с открытием Шампольона, расшифровавшего в начале прошлого века египетские иероглифы... А еще оно открыло новую главу в туристском бизнесе.
На острове Якоба доктор Рагаб построил целую фабрику по производству папируса. Он нанял также нескольких художников, копирующих на папирусе красочные сцены, заимствованные со стен древнеегипетских храмов. Лучшего сувенира нельзя и придумать! Чисто национальный, легкий, компактный при транспортировке — что еще нужно! Второй этаж музея папируса превратился по сути дела в магазин. Там можно купить десятки разнообразных по размеру и сюжету папирусов ценой от двух-трех до ста и больше долларов.
Несколько египетских бизнесменов последовали примеру доктора Рагаба и начали производить сувенирные папирусы. Но конкуренция оказалась довольно жестокой. Тогда-то и стали появляться псевдопапирусы — то ли из банановых листьев, то ли из рисовой соломки. Отличить их от настоящих можно только путем сравнения. Потом конкуренты сделали еще один шаг — наладили вместо ручной росписи штамповку. В итоге в любой сувенирной лавке сегодня можно купить по дешевке какие хотите «папирусы». Но все они здорово проигрывают перед изделиями Рагаба — и качеством материала, и художественными достоинствами.
Однако держатель патента истинного папируса не сдался. Он организовал продажу своих изделий в дорогих гостиницах, куда халтурщикам не пробиться, в солидных магазинах. Папирусы «от Рагаба» запечатывают в фирменные конверты, на которых на трех языках даются рекомендации, как их лучше сохранить — поместив в рамку под стекло. В конверт вкладывают листочек с описанием сюжета папируса и его источника — тоже на трех языках. Добавьте сюда рекламу, и вы поймете, что доктор Рагаб конкурентов не боится.
Разобравшись с папирусом, Хасан Рагаб и взялся за осуществление грандиозного проекта реконструкции у себя на острове Якоба далекого название «Фараонова деревня». Она приняла первых посетителей в 1985 году.
В гостях у фараонов
И вот «плавучий амфитеатр» подходит к острову и ныряет в неширокий канал. По обеим его сторонам — пушистые головки папирусного тростника. В мутноватой нильской воде мелькают на солнце мелкие рыбешки. Амфитеатр построен таким образом, что его пассажиры смотрят все время влево по ходу движения. Перед их взорами проходят поочередно скульптуры двенадцати великих древнеегипетских богов — Амона, Озириса, Изиды, Хоруса... Экскурсовод неторопливо рассказывает, за что почитали то или другое божество, какие древние сказания связаны с каждым из них.
Посередине «галереи богов» канал делает крутой поворот. Географически путешественники оказываются лицом к Каиру, но огромного города не видно и не слышно. Когда «Фараонова деревня» только планировалась, в этой части острова Якоба посадили около трех тысяч деревьев. Старались отбирать те, что хорошо росли в Древнем Египте, да и сейчас растут неплохо акацию, иву. Но не избежали искушения посадить хоть и чужие, но быстрорастущие эвкалипты. Зато с их помощью удалось полностью отгородить остров от наступления современной цивилизации.
Так в тиши и покое, в окружении богов и плантаций папируса пассажиры «машины времени» постепенно окунаются в прошлое. И никого уже не удивляет, когда за поперечной протокой открывается поле, а на нем одетый в белую тунику босой крестьянин, запрягши вола в плуг, пашет землю. На соседнем поле еще один крестьянин, с бороной, а за ним еще двое, разбрасывающие семена в разрыхленную почву. Это, собственно, и есть «Фараонова деревня».