За первый день первого года нашей эры население земного шара составляло 200—275 миллионов человек. Для того чтобы численность людей достигла одного миллиарда, потребовалось восемнадцать столетий. Второй миллиард был «взят» за 100 лет — к 1930 году, а на третий понадобилось всего лишь три десятилетия. Если ничего не изменится, говорят демографы, для четвертого миллиарда потребуется еще более короткий промежуток времени — пятнадцать лет. И действительно, судя по публикуемым статистическим данным последних лет, человечество не позднее чем в 1975 году откроет счет пятому миллиарду землян.
А дальше?
Ученые подсчитали, что человечество движется сейчас навстречу своему будущему с «ускорением» в 142 человека в минуту, или 8520 человек в час.
Эпитафия древних римлян «он присоединился к большинству» (равно как и аналогичное английское выражение) морально устаревает на глазах: через пятьдесят лет жить будет больше людей, чем прожило до них.
Немного статистики, рождающей проблему
Еще быстрее, чем рост численности человечества, идет процесс сосредоточения населения в городах. В год, когда родился Пушкин, в них жило 2 процента населения планеты, сейчас — почти половина.
Если предположить, что сегодняшнее соотношение темпов роста населения Земли и темпов роста горожан сохранится и дальше, то можно ожидать, что в 2020 году ВСЕ человечество будет жить в городах!
Индустриальное развитие стран сопровождается не только лавинообразным ростом числа городов, их размеров, но и слиянием отдельных городов в единые гигантские комплексы — мегалополисы. У них есть и другое, более подходящее название: города-галактики. Таких «галактик», раскинувшихся на многие сотни квадратных километров, по статистике ООН, сейчас в мире уже около двадцати. К ним причисляют Нью-Йорк, Токио, Лондон, Калькутту, Осаку, Рио-де-Жанейро, Джакарту и др. Токио после слияния с Иокогамой и близлежащими пригородами занимает ныне территорию в 3500 квадратных километров. Лос-Анджелес устремился навстречу Сан-Франциско и протянулся вдоль побережья Тихого океана 120-километровой лентой шириной в 20 километров. Рур — это сплошной, до предела насыщенный промышленными предприятиями, гигантский город площадью 100 километров на 30, в котором дома, заводы и шахты более чем десятка отдельных когда-то городов слились в единое целое. Согласно прогнозам американских ученых в 70-е годы некоторые крупные города США превратятся в пугающие чудовищные урбанистические агломераты по нескольку десятков миллионов человек.
А теперь — другие цифры, «поддерживающие» проблему Города, цифры, которыми дышат, которые оглушают, которые мешают передвигаться и от которых болеют. Подавляющее большинство современных западных индустриальных городов-гигантов, мегалополисов, — это джунгли каменных громад, закованных в бетон и асфальт, в которых уже сейчас нечем дышать.
Известный английский писатель-фантаст, популяризатор науки Артур Кларк в своей книге «Черты будущего» пишет: «В 70-х годах ряд крупнейших городов Англии задохнется...» Аналогичным образом высказываются многие ученые относительно будущего Токио, Нью-Йорка и других старых городов-гигантов. И для таких мрачных предсказаний у них есть немало оснований.
Земля окружена необъятным океаном чистого воздуха — на каждого человека приходится по 2,5 миллиона тонн. Между тем жители многих крупных городов чувствуют недомогание из-за отсутствия необходимых каждому человеку 15—20 килограммов чистого воздуха в день. Сегодня человечество использует кислорода столько же, сколько хватило бы для поддержания жизни 43 миллиардов человек. Но людям из этого количества достается немногим более пяти процентов — остальное потребляет техника.
Загрязнение воздуха в громадной степени увеличивает заболевание астмой, хроническим бронхитом, раком легких, силикозом и другими болезнями, не говоря уже о губительном действии на растительность.
В последние годы все больше обостряется конфликт между уличной сетью городов-гигантов и современным транспортом. Все большие города мира страдают сейчас от перенапряжения своих транспортных артерий.
Уличное движение в больших западных городах все чаще и чаще превращается в «уличное стояние». Французский журналист Пьер Рондьер в недавно опубликованной статье «Общество четырехколесных» пишет: «К 1980 году у нас (во Франции. — Ред.) будет около 20 миллионов машин, и даже при небольшом воображении можно представить себе, как по улицам городов ползут автомобили со скоростью 3 километра в час, а водители их мирно беседуют с шагающими рядом пешеходами...»