На берегу Дуная мы с майором Оськиным разыскали водонапорную башню, откуда велся огонь по нашим Якам. В резервуаре башни насчитали множество пробоин. На верхней площадке торчала выведенная из строя спаренная установка пушек типа «эрликон». Оськин улыбнулся:
— Наша работа!
Н. Ф. Исаенко, бывший командир 611-го Перемышльского Краснознаменного ордена Суворова истребительного авиационного полка.
В серболовском лесу
Под утро, в самое глухое время, в непроглядную предутреннюю темень, нас разбудили громкие винтовочные выстрелы и резкий крик часового. Стреляли совсем близко, видимо, на посту.
— Тревога! — закричал Вася Толчишкин и, быстро поднявшись с нар, схватился за автомат.
Нащупав в углу оружие, мы все — работники партизанской типографии, один за другим выскочили на улицу. В темноте ночи ощущалось беспокойное движение. Люди хватали винтовки и, на ходу натягивая на плечи ватники и набивая патронами карманы, бежали к бригадной землянке. Возле нее уже стояли поднятые по тревоге полковой комиссар Алексей Асмолов, начальник политотдела Александр Майоров и особист Николай Иванов.
Вскоре стрельба стихла, но весь лагерь был уже на ногах.
— Кто стрелял? — обращаясь к собравшимся, спросил Асмолов.
— Неизвестно, товарищ полковой комиссар! Видимо, часовой.
Никто ничего не знал толком.
Нас окружал лес — темный, безмолвный, настороженный...
Асмолов не успел еще отдать приказания, как, громко шлепая по снегу сапогами, подбежал подчасок.
— Это мы стреляли! Немцы у лагеря! — скороговоркой выпалил он.
— Как немцы? — переспросил Асмолов.
— Стояли мы на посту, — рассказывал подчасок. — Слышим — кто-то идет. Разговаривают. Прислушались — немцы! Мы открыли огонь. Они тоже. Больше ничего не знаю.
Где же они? Сколько их? Может быть, они уже оцепили весь лагерь? Может быть, стоят рядом, за деревьями, слушают наш разговор...
Наш лагерь всегда считался самым безопасным местом в партизанском крае. И вдруг — враг у самых землянок.
«А что, если с обозом неладно? — мелькнула беспокойная мысль. — Перехватили обоз, узнали о месте расположения лагеря и пришли...»
— Ответный визит: партизаны к немцам пошли, а они — к нам, — вставил Толчишкин.
Отпустив часового и приказав вести неослабное наблюдение, Асмолов распорядился: усилить посты. Все, кто находился в эту ночь в лагере, — работники политотдела, прибывшие из отрядов связные, радисты, минеры и другие партизаны — были разбиты на четыре группы. Все они получили задание: немедленно отправиться по разным направлениям на поиски врага.
Группа, в которую попал я, состояла из одиннадцати человек. Тут оказались инструктор политотдела Дмитрий Дербин, печатник Толчишкин, наборщик Вася Скипидаров, художник Лука Барбаш. Старшим группы Асмолов назначил Евмина, инструктора партизанского отдела фронта, прилетевшего в край вместе с ним. Нам было приказано двигаться по «главному направлению», туда, где произошла стычка.
Мы бесшумно снялись с места и тронулись в путь. В лесу было еще темно. Беспрестанно оглядываясь и держа оружие наготове, мы осторожно прошли мимо поста. Вышли на укатанную санными полозьями дорогу, которая вела к деревне Беседки.
— Значит, не здесь, — покачал головой Дербин. — Не могли немцы так далеко уйти. Наверно, подались в другую сторону.
— Не повезло, братцы, — недовольно пробурчал Толчишкин. — Неудачное направление выбрали...
Стали просматриваться холмы, покрытые лесом. «А может быть, немцы заняли эти высотки и теперь наблюдают оттуда за нашим движением?» — подумал я.
Внезапно впереди послышался нарастающий топот копыт. Кто-то быстро гнал лошадь. Мы свернули с пути, встали за деревьями затаив дыхание. Было решено не стрелять. Во что бы то ни стало задержать ездока.
Лишь только мчавшаяся на всем скаку лошадь поравнялась с нами, двое партизан схватили ее под уздцы. Но сидевший в санях человек продолжал нещадно хлестать ее, пытаясь прорваться в лагерь.
— Вася! Орлов! — закричал кто-то, узнав в седоке нашего юного связного. — Куда ты?
— Ишь, ухарь нашелся. Гонит— и ни в зуб ногой, — с укоризной сказал Толчишкин.
Обрадованный Вася соскочил с саней, бросился к нам:
— Я из Беседок еду... Там наш обоз с боеприпасами застрял. Ему надо было двигаться в лагерь, а колхозники говорят, что где-то промеж Беседок и лагерем — немцы. Вот меня и послали; гони, говорят, что есть силы: если фашисты будут стрелять, на бегу не попадут. Прорвешься.