Рядом с этим монументом, чуть спустившись с косогора, я нахожу еще один памятник — огромный параллелепипед из сероватого гранита. Надпись — «Генералъ Губернаторъ Меншиковъ приступилъ къ исполненiю сего важнаго предпрiятiя» — отправляет нас во времена рождения Сайменского канала. Первого ноября 1831 года князь Александр Сергеевич Меншиков был назначен генерал-губернатором Великого княжества Финляндского, а через несколько лет он дал «добро» на начало работ.
Один из первых путеводителей по Финляндии, изданный в Санкт-Петербурге в 1862 году, сообщает, что «еще в XVI столетии шведский наместник Бьелко приступил к прорытию в 7 верстах к востоку от Вильманстранда (ныне Лаппенранта.— Я. Г.) канала, следы которого и по сие время известны под именем Ванхакайванто, или старого канала». Предпринимались и другие попытки, но работы прекращались «по неимению средств, и этот важный вопрос снова возродился только через 200 лет...».
Проблема состояла в том, что огромный бассейн Сайменской озерной системы не имел торгового сообщения ни с Финским заливом, ни с Ладожским озером. Реки были, но порожистые, несудоходные. Уже в то давнее время остро вставал вопрос о соединении Саймы с морем.
В восьмом томе энциклопедии, изданной в Хельсинки в 1916 году, я нашел краткую историю строительства канала. В 1826 году крестьяне приходов Куопио и Нильсия обратились с соответствующей просьбой на высочайшее имя.
Император Николай I будто бы благосклонно отнесся к сей просьбе, но лишь в 1835 году управление по расчистке порогов получило заказ на планирование канала и составление сметы расходов. Под руководством шведского строителя Эдстрема было определено направление канала. Работы начались осенью 1844 года, но развернулись они в основном годом позже. Вот почему на бетонном монументе работы скульптора Рейно Пуустинена выбита цифра 1845.
Торжественное открытие Сайменского канала состоялось 7 сентября 1856 года. Длина его тогда составила 59,3 километра, из них 36,1 километра были прорыты в грунте, а остальные приходились на реки и озера. Было построено 28 шлюзов.
Эта водная артерия, по существу, преобразила экономику восточной части Финляндии, богатой лесами: деревообрабатывающая промышленность наконец-то получила возможность вывозить свою продукцию.
Вновь вопрос о Сайменском канале встал на повестку дня примерно через сто лет. Советский Союз пошел навстречу пожеланиям нашего северного соседа, и 27 сентября 1962 года был подписан договор о передаче в аренду Финляндской Республике советской части канала сроком на 50 лет.
О том, как шла работа, мне рассказывал в Лаппенранте начальник управления Сайменского канала Сеппо Кайянсинкко:
— В 1963 году, когда началась реконструкция, я вместе с геодезистами уточнял трассу, прошагал многие километры пешком. Работал и в лаборатории — исследовал состав грунтов...
На глазах Сеппо произошло обновление этого водного пути. Общая протяженность канала теперь — 42,9 километра, из них 23,3 километра — на финской и 19,6 — на советской территории. Шлюзов ныне всего восемь. По существу, канал родился вторично. Одновременно было создано советско-финское акционерное общество «Сайма лайнз лимитед», которое занимается также и перевозками по каналу.
— Начинать было трудно,— продолжает Сеппо.— У финских предприятий и фирм существовали свои пути перевозок, свои партнеры, традиции. В частности, порты в Котке, Хамине имеют свои терминалы и в бассейне Сайменской озерной системы. Нам надо было убеждать промышленников в выгоде новой магистрали...
Через десять лет после реконструкции канала — в навигацию 1978 года — объем грузов, перевезенных по нему, достиг одного миллиона тонн. В беседах со мной специалисты выражали уверенность, что в юбилейную навигацию 1987—1988 годов объем грузооборота превысит полтора миллиона тонн.
Сайменский канал — это сложный механизм взаимодействия различных предприятий и организаций, принадлежащих как советской, так и финской сторонам. Чтобы разобраться в нем, я обратился в отделение «Сайма лайнз лимитед» в Лаппенранте. И вскоре мы уже поднимались на борт сухогруза «Ладога-14», где нас приветствовал капитан Николай Васильевич Бакушкин. Родом он из Смоленской области. Давно уже работает в Северозападном речном пароходстве.
Сейчас маршрут у «Ладоги-14» такой. Судно из Гдыни с грузом польского угля пришло в порт Мустола, Сайменским каналом отправилось в Выборг и загрузилось лесом для целлюлозно-бумажного комбината фирмы «Алстрем» в городе Варкаусе.
— Вот с Вами и проследуем по Сайме,— приглашает капитан.