Но бывает — и нередко, — что обнажение не открывает сразу выхода, скажем, каменного угля, который прячется поблизости, скрытый осыпью или слоем наносов. Тогда работа геолога усложняется — он просматривает обнажение в нескольких местах по всей его протяженности.
Довольно часто при изучении геологических обнажений внимание изыскателей привлекает своеобразная окраска некоторых пород. Причина такой природной декорации очень проста: полезные ископаемые, разрушаясь при выветривании, окрашивают в свои цвета окружающие породы.
Так, железные руды можно разыскать по красно-бурой и ярко-желтой окраске пород. Если же в земных пластах обнаруживаются синие и зеленые потеки и примазки, можно с уверенностью сказать, что где-то поблизости залегают медные руды. На возможное присутствие кобальта указывают персиково-красные цвета пород, марганца — черные, свинца — желтые.
Однако при поиске полезных ископаемых по «окраске» все же следует соблюдать известную осторожность. Ведь некоторые минералы имеют одинаковый цвет.
Геологическое обнажение — это открытая книга Земли. Но читать ее может лишь тот, кто понимает язык природы.
Отдел ведет С. Глушнев
Кто жил в пещерах Меза Верде?
В декабре 1888 года пятеро братьев Уэзерилл, охотившихся на оленей в живописных каньонах к северу от реки Манкос (штат Колорадо), сделали открытие, которое до сих пор волнует всех исследователей прошлого Северной Америки. В широких пещерах, на крутых склонах плоских, заросших лесом холмов (отсюда и их название «Меза Верде», что в переводе с испанского означает «зеленый стол») они обнаружили внушительные каменные постройки. Оставив ружья, Уэзериллы взялись за лопаты. За короткое время им удалось откопать большое количество различных предметов утвари.
Торговля найденными вещами оказалась прибыльным делом, и братья не раз впоследствии наведывались в пещеры. Вслед за ними сюда потянулись и другие любители удачи. Когда в Меза Верде появилась первая серьезная экспедиция (ее возглавлял Густав Норденшельд, родственник известного полярного исследователя), то ей пришлось работать уже на развалинах развалин.
Исследования Норденшельда и Дж. Фьюкса, раскапывавшего пещеры Меза Верде в начале XX века, приоткрыли завесу над историей их обитателей. В этой истории оказалось немало таинственного.
Начиная с VII по XII век н. э. большинство обитателей этого района жило в маленьких поселениях, разбросанных по склонам наиболее пологих холмов.
Они занимались земледелием, возделывая маис, бобы, тыкву. Из домашних животных они знали только индеек.
Основную долю пропитания составляла охота. Для охоты применялись веревочные капканы. Веревки сплетались из волокна юкки. Интересно, что одна из веревок, найденных Норденшельдом, имела в длину 500 метров.
В XII веке обитатели Меза Верде покинули свои маленькие деревушки и переселились на вершины плоских холмов, где стали жить большими колониями. Причина этого передвижения неясна, так как в новых условиях заниматься земледелием было гораздо сложнее.
В начале XIII века индейцы меза снова пришли в движение. На этот раз они избрали для поселения пещеры в обрывистых стенах каньонов. Чтобы добраться до этих пещер, им пришлось вырубить в камне тропы, то есть проделать работу более сложную, чем строительство большой деревни на вершине горы. Не меньше труда затратили переселенцы и на оборудование самих пещер, которые они перегородили! высокими каменными стенами.
Всего было обнаружено более 800 «благоустроенных» пещер. Но самое интересное заключается в том, что весь период пещерного строительства длился не больше ста лет! К 1300 году в пещерах Меза Верде и их окрестностях не осталось ни одного индейца. Они покинули свои дома за двести лет до высадки Колумба.
Куда они ушли? Вот этого до сих пор не знает никто. В этом и заключается главная тайна Меза Верде.
Эта тайна неизменно приковывала к себе внимание туристов. За последнее время Национальный парк Меза Верде посещает до двухсот тысяч человек в год. Все эти посетители, разумеется, не смогли прибавить ничего нового к изучению загадок Меза Верде, но зато не оставили ни одной травинки вокруг наиболее интересных объектов. Такое положение вещей, наконец, обеспокоило американских археологов. В прошлом году здесь приступила к работе специальная экспедиция, в задачу которой входит, помимо раскопок, восстановление развалин.