«Нет, нет! — шептала Рина. Слезы хлынули из ее глаз.— Так не будет! Не будет! Не будет!»
Уже давно слышалось сонное дыхание Торна, а она все не спала, глядя широко открытыми глазами на невидимый потолок, и пыталась сделать выбор.
«Если сказать, война кончится.
Либо мы поможем линдженийцам, либо уничтожим их.
Если не говорить, переговоры прервутся и война продолжится.
Мы понесем большие потери — и уничтожим линдженийцев.
Миссис Пинк поверила мне.
Сплинтер любит Дуви, а тот любит его».
Почти угасший огонек надежды, освещавший ее мысли, вновь ярко вспыхнул, и она уснула.
На следующее утро она отправила Сплинтера поиграть с Дуви.
— Играйте у пруда с золотыми рыбками,— велела она.— Я скоро вернусь.
Рина следила за сыном, пока тот не спустился с холма и не исчез из виду. Потом пригладила волосы и пошла к двери.
Улыбка помогла ей попасть с жилой территории в административную зону. Умение быстро ориентироваться и целенаправленность привели в крыло здания, где проходили переговоры.
Ее тут же заметили часовые, и под их немигающими взглядами Рина почувствовала себя приколотой бабочкой. Она приложила палец к губам, моля о молчании, и приблизилась к ним.
— Здравствуй, Тернер. Привет, Фра-нивери,— прошептала она.
Часовые переглянулись, и Тернер хрипло сказал:
— Вам нельзя здесь находиться, мэм.
— Я знаю, что нельзя,— сказала она и сделала вид, что чувствует себя виноватой: это оказалось совсем нетрудно.— Но, Тернер, я... Мне просто хочется взглянуть на линдженийцев.
Заметив, что Тернер хочет что-то сказать, она поспешила продолжить:
— Только разочек заглянуть. Я тихо. В мгновение ока Рина распахнула дверь и ворвалась внутрь. Запыхавшись, не смея думать о последствиях, она промчалась через фойе и влетела в конференц-зал.
Рина старалась не встречаться взглядом со сверлившими ее глазами: синими, карими, черными, желтыми, зелеными, лиловыми. Дойдя до стола, она повернулась и со страхом взглянула на это многоцветье.
— Господа.— Голос Рины был почти не слышен.— Господа!
Она увидела, что генерал Уоршем собирается что-то сказать. Рина уперлась руками в полированную поверхность стола и торопливо наклонилась вперед.
— Вы собираетесь заканчивать, да? Вы сдаетесь!
Переводчики склонились к микрофонам, их губы задвигались в такт ее словам.
— О чем вы говорили все это время? О сражениях? Об убитых, раненых и пропавших без вести? Вот — мы — вас — если — вы — нас?! — крикнула она, вся дрожа.— Я не знаю, что происходит за столом переговоров. Знаю только, что учила миссис Пинк вязать и резать лимонный пирог...
Она заметила, как озадаченные переводчики листают свои справочники.
— И я уже знаю, почему они здесь и чего они хотят! — Поджав губы, она полупросвистела, полупропела на неуверенном линдженийском языке.— Малыш Дуви. На Линджени больше маленьких нет.
Один из линдженийцев вздрогнул, услышав имя Дуви, и медленно встал, возвышаясь над столом бледно-лиловой башней. Рина увидела, что переводчики опять листают словари. Она поняла, что они ищут перевод линдженийского слова «малыш». Детям не было места на военных переговорах.
Линджениец медленно заговорил, Рина покачала головой:
— Я недостаточно знаю линдженийский язык.
У ее плеча послышался шепот:
— Что вы знаете о Дуви?
Кто-то сунул ей в руки наушники. Она надела их дрожащими пальцами.
— Я знаю Дуви,— сказала Рина, задыхаясь.— Я знаю и мать Дуви. Дуви играет с моим сыном Сплинтером, моим маленьким сыном.
Линджениец снова заговорил, и в наушниках зазвучал металлический голос переводчика:
— Какого цвета мать Дуви?
— Розового,— ответила Рина.
И вновь суетливые поиски слова: розовый... розовый... В конце концов Рина показала на свое платье. Линджениец кивнул и сел на свое место.
— Рина.— Генерал Уоршем говорил спокойно, словно они находились на пикнике.— Что вы хотите?
— Торн сказал, что у вас сегодня последний день. Что у нас и линдженийцев нет общей почвы для переговоров, нет основы для соглашения ни по одному вопросу...
— А вы считаете, что есть?
— Я знаю, что есть. Наши сходства настолько перевешивают наши различия, что просто глупо сидеть здесь столько времени, пережевывать свои различия и ничего не узнать о сходстве. По своей сущности мы одинаковы... одинаковы... Я считаю, мы должны позволить им есть нашу соль, наш хлеб и принять их как гостей! — Она улыбнулась.— Слово «соль» переводится как «шриприл».