Сейчас Катанга, пожалуй, наиболее развитый горнодобывающий район Африки. Залегающая здесь медная руда — самая богатая в мире. Она содержит до 10— 15 процентов меди и залегает прямо на поверхности (обычно содержание меди в руде не превышает 1 — 2 процентов). Здесь — царство бельгийского концерна «Юнион миньер дю О’Катанга.
На долю концерна приходится 80 процентов мирового капиталистического производства кобальта, 7 процентов меди, 5 процентов цинка. Кроме того, на рудниках концерна добывают кадмий, серебро, платину, колумбит и многие другие редкие минералы. Есть у него еще одна очень важная статья дохода. Она окружена строгой тайной, но кое-что все-таки просачивается сквозь преграды. Концерн «Юнион миньер дю О"Катанга» является крупнейшим производителем урана. В Конго сосредоточено 80 процентов мировых запасов урановой руды, и почти все они — контролируются этим концерном.
В 20 километрах к западу от города Жадовиля расположен урановый рудник Шинколобве. Территория рудника окружена колючей проволокой. За ней — свои порядки, свои законы. Рабочие не имеют права покидать территорию рудника до истечения срока контракта. Контракты с рабочими подписываются только на длительное время (но не более чем на девять лет, так как самые молодые и сильные рабочие за это время превращаются в инвалидов). Лишь по ночам открываются ворота рудника. В это время оттуда вывозится продукция. Стальные бочки с ураном грузятся в вагоны, на которых написано «металлический лом», «отходы» или «камень». Некоторые бочки действительно заполнены камнем: так сохраняют в тайне количество добываемого урана. Вагоны идут по Бенгельской железной дороге на запад, через португальскую Анголу, в порт Лобито, а оттуда уран пароходами вывозится в США. Некоторая часть направляется также в Англию и Бельгию.
Из урана, добытого в Шинколобве, были изготовлены атомные бомбы, сброшенные на Хиросиму и Нагасаки. В американской буржуазной печати иногда проскальзывают слова признательности концерну и его президенту — некоему Эдгару Сенье. Известный американский публицист Джон Гантер в своей книге «Внутри Африки» пишет: «Именно благодаря Сенье Соединенные Штаты смогли создать атомную бомбу... Конечно, много других людей содействовали атомному проекту. Но если бы не Сенье, то первые бомбы никогда не были бы взорваны, потому что именно он произвел смертоносный уран, из которого они были созданы».
Сейчас в Конго живет около 13 миллионов человек. Это главным образом негры банту, делящиеся на многочисленные племена (балуба, баконго, бангала, монго-нкунду, балунда, баньяруанда, барунда и др.).
Особняком стоит группа пигмеев, насчитывающая несколько десятков тысяч человек. Это самые низкорослые люди на земле: их рост колеблется от 120 до 150 сантиметров. Некогда пигмеи населяли всю Центральную Африку, но постепенно были вытеснены в глубину тропических лесов Конго.
Здесь же, в Конго, живут и самые высокие люди» на земле — ватутси. Их средний рост — 2 метра. Европейцев в Конго очень мало — менее 0,1 процента населения. Многие из белых переселенцев, приехавших в Конго в поисках богатства, были вынуждены покинуть страну из-за непривычного климата.
В общем Конго — страна малонаселенная. Население ее в 27 раз меньше населения Индии, хотя обе, страны занимают почти равную территорию. До колонизации в Конго жило 20 миллионов человек. Однако почти половина населения погибла в результате «цивилизаторской» деятельности колонизаторов. Особенно жестокие зверства практиковались во времена Леопольда II. Для африканских рабочих устанавливались нормы добычи каучука и слоновой кости. Не выполнившие норму расстреливались или подвергались увечьям — у них отрубалась правая рука или другая конечность. Рвение надсмотрщиков определялось количеством совершенных ими зверств. Соревнуясь друг с другом, надсмотрщики приносили своим хозяевам корзины, полные человеческих ног и рук.
Когда в 1955 году генерал-губернатора Бельгийского Конго Леона Петийона спросили, кто управляет Конго, он ответил уверенно и лаконично: «Я!» И он» не преувеличивал. Действительно, до самого последнего времени в стране единолично правил один человек, выполнявший волю крупного бельгийского капитала, и ни один житель Конго не имел даже формального права как-либо контролировать действия генерал-губернатора.