И вот недавно наша экспедиция открыла недалеко от города Балха остатки храма, воздвигнутого задолго до жизни Заратуштры. «Дашлы-3» — наименование этого памятника на археологической карте, но по значению он, бесспорно, занимает первое место среди других поселений, исследованных экспедицией.
Это было круглое в плане монументальное здание диаметром 135 метров, причем сооруженное сразу, по единому архитектурному плану — несколько колец широких кирпичных стен, вписанных одно в другое.
Ядро архитектурного комплекса — центральный круг диаметром 35 метров с девятью небольшими башенками по внешнему периметру. Внутри обводной стены располагаются обширные прямоугольные помещения, отделанные с завидной тщательностью, штукатурка стен отполирована чуть ли не до зеркального блеска. Интерьеры центральных комнат сохранили необычные архитектурные детали в виде глубоких ниш и кирпичных возвышений, отгороженных от остальной части помещений специальными стенками и украшенных уступчатыми пилястрами. Словом, общая планировка как всего комплекса, так и его отдельных частей свидетельствовала, что назначение этого храма было необычным для того времени. Но каким? Ответ археологи нашли при дальнейшей расчистке центральной части, где наконец удалось Обнаружить сложные по конструкции алтари-очаги, вознесенные на высокие кирпичные платформы. Тщательное изучение их показало, что на них возжигали огонь, по всей видимости, при определенных ритуальных обрядах. Сомнений не осталось — перед нами был храм Огня. К сожалению, время сохранило лишь остатки фундаментов, но, судя по общей планировке и монументальности всего сооружения, нетрудно представить, как эффектно выглядело оно за тридцать пять веков до нас. Одно кольцо кирпичных стен возвышалось над другим, священнослужители возжигали огни в алтарях, дым от которых поднимался высоко вверх, а благочестивые прихожане тянулись сюда со всего оазиса...
Обнаруженный храм — свидетельство того, что культ огня был широко распространен в Древней Бактрии. Традиции его позднее могли быть включены в религиозную систему Заратуштры. Все это выглядело в высшей степени вероятным; но хотелось найти археологические остатки, которые были бы «поближе» ко времени Авесты.
И такие свидетельства были найдены в самый последний полевой сезон экспедиции...
В 1972 году специальный маршрутный отряд экспедиции, возглавляемый молодым археологом из Ташкента Зафаром Хакимовым, продолжал сплошное обследование территории древней Бактрии. Все ближе в сторону древнего Балха прокладывал он свои маршруты по заброшенным степным дорогам, пока машина не уткнулась во вздыбленные пески могучих барханов. Безликие барханы тянулись до самого горизонта, и казалось — здесь нет и не было места живому. И все-таки глаз археолога заметил, что вершина дальнего бархана слегка отличалась по цвету от соседних: на общем желтоватом фоне намечались красноватые пятна разводов, как это бывает от большого скопления битой посуды. Этого было достаточно, чтобы Зафар изменил свой маршрут... А заодно и наши представления о Бактрии.
Как оказалось, именно здесь располагался огромный оазис, где жизнь существовала в первой половине первого тысячелетия до нашей эры, в то самое время, когда зарождалась новая религия и складывались первые тексты Авесты.
Зафар Хакимов обнаружил здесь еще одно круглое сооружение, еще один храм Огня. Налицо бесспорное свидетельство многовековой преемственности архитектурных традиций культовых сооружений Бактрии, за которыми скрывается и преемственность древних верований.
Открытый уголок забытой цивилизации представляет собой подлинный археологический заповедник с городами, пока еще скрытыми под высокими песчаными дюнами. Особенно эффектен один древний город, высокая многометровая цитадель которого едва видна из-за верхушек окружающих барханов: мощная, тщательно продуманная фортификация оборонительных стен с выносными башнями, построенными в столь древнее время, — настоящий сюрприз для археологов. Будущие раскопки покажут, что таят в себе руины вновь открытых памятников, но уже сейчас ясно, что некоторые тексты Авесты могут быть четко «привязаны» к нашим археологическим находкам. Так, экспедицией была раскопана крепость, современная Заратуштре, которую можно описать словами священной книги: «И сделал Иима так, как велел ему Ахура Мазда: месил он глину ночами, разделял на куски руками... И сделал Иима крепостные стены длиной в лошадиный бег по всем четырем сторонам...»