Зато в Шотландии к состязаниям допускают только лиц, одетых по полной спортивной форме: в юбке клановой расцветки, а на Готланде что?
Действительно, вопрос о спортивной форме стонгаспелена никогда остро не стоял. Состязайся в чем хочешь, хотя вообще-то шведы очень уважают свой национальный костюм, особенно яркий жилет с четырьмя рядами медных пуговиц, и облачаются в него при любом удобном случае.
Самый большой интерес у публики вызывает, конечно, пэрк. В этой игре выходят помериться силой и ловкостью две команды по семь человек. Игра эта похожа немного на крикет и немного на теннис (хотя обе эти игры не так уж похожи одна на другую). Мяч, раза в два превосходящий теннисный размером, сделан из крученой пряжи, зашитой в баранью кожу. Он тяжелый, но игроки не укрываются от ударов и в случае чего встречают их с открытым забралом. Потомки викингов, они неустрашимы, а синяк, полученный на стонгаспелене, — лучшее украшение для истинного спортсмена. По мячу пэрка можно бить рукой или ногой.
Игроки передают мяч один другому, и один из них сильным ударом посылает его на половину соперников. Противники стараются этого не допустить. Когда мяч коснется земли, в зависимости от того, как далеко он отлетел, засчитываются очки, которые можно сменять на чужую территорию. Выигрывает команда, «скупившая» у соперников больше земли.
В пэрк на Готланде начали играть века с семнадцатого. Знатоки национальных видов спорта утверждают, что он несколько напоминает баскскую пелоту, но есть мнение, что на остров Готланд его завезли голландские моряки, на родине которых играют в каатсен. А уж он от пэрка не отличается ни на йоту.
«Может быть, и так, — отвечают готландцы, — но кто завез эту игру в Голландию? Естественно, викинги».
Варпа, стонгстёртнинг и пэрк — главные состязания викингских игр.
Сверх того, готландцы состязаются в беге и прыжках в длину, а также в борьбе ногами и дуэли подушками.
Борьба ногами ничем не отличается от любой другой борьбы, кроме того, что руки борцов в ней участия не принимают. Орудуя ногами, нужно прижать спину врага к земле.
Что же касается подушечной дуэли, то о ней можно было бы и не вспоминать, если бы подушки были обычными.
Но в том-то и дело, что они викингские. Викинги, как известно историкам, клали под голову продолговатые мешки с шерстью. Шерсть от долгого употребления сваливалась, и подушка становилась твердой. Ударом такой подушки можно оглоушить здорового парня.
Поэтому и бой подушками — занятие не для слабонервных и слабосильных.
Но слабые духом и телом не принимают участия в молодецких забавах викингов — стонгаспелене на острове Готланд...
Л. Мартынов
Кинологическая астрология
В последнее время многие прорывы в области познания совершаются на стыке наук. Причем результаты порой бывают просто непредсказуемыми. Взять, например, кинологию и астрологию. На первый взгляд между ними нет ничего общего. Первая — пусть и скромная, но достаточно серьезная наука о собаках. Вторая, хотя и претендует на роль сверхнауки, которая якобы знает все о человеке и может предсказать ход событий, по сути дела, лишь ловкое к весьма прибыльное одурачивание людей, облаченное для солидности в наукообразную форму.
Тем не менее почтенная астрология переживает «кризис жанра»: несмотря на все ухищрения, число людей, прибегающих к ее услугам, а следовательно, и доходы магистров небесной механики, упорно не желают расти. Вообще-то это понятно. Ведь количество простаков небеспредельно, а без конца изобретать все новые и новые виды гороскопов тоже невозможно.
Короче, тупик.
Но кто сказал, что законы астрологии распространяются только на людей? Ведь она же «сверхнаука» и, следовательно, в равной степени применима ко всему живому на земле! Таков смысл «величайшего открытия», которое сделал недавно английский астролог Уильям Фэрчайлд. Его практическая реализации оказалась проще. «Англичане славятся своей любовью к животным, — рассуждал он. — Так почему бы не составлять гороскопы, например, для собак? Какой хозяин не захочет лучше узнать своего любимца? Тем более что собака — лучший друг человека».
Придя к столь многообещающим — и в плане славы, и в плане денег — выводам, ученый муж засел за изучение кинологии. Результаты изысканий в области собаковедения с точки зрения положения небесных тел оказались настолько важными, по мнению Фэрчайлда, что он счел нужным изложить их в солидном труде «Астрология для собак и их хозяев» стоимостью всего 2 фунта 95 пенсов.