— Это не совсем лишайники,— сказал тихо Крони, у которого в сундучке лежала Картина.— Они как столб и расширяются кверху.
— Молчи,— оборвал Крони инженер.— Ты опять фантазируешь.
— Я не фантазирую,— сказал Крони.— И потолок там не золотой. Он голубого цвета с белыми пятнами.
Старик молчал. Он привык, что ему не верят.
Крони не спешил показывать Картину. Он покажет ее только инженеру. Есть дела общие, которые касаются всех. Есть дела свои, которыми опасно делиться с другими.
Поднялся худой сухорукий человек с желтыми глазами, кипящими яростью. Он латал миски и чашки на тринадцатом ярусе.
— Мы тратим понапрасну время! — крикнул он.— Всегда тратим время, болтаем, болтаем. Дайте мне бомбу, и я взорву эту тюрьму!
— Подожди,— пытался остановить его Рази. Крони выхватил из кармана пистолет.
— Я знаю, где оружие, я знаю, где ящики с патронами! Вы привыкли к тому, что трубарь необразованный: трубарь дурак, от трубаря можно ждать только сказок! Так слушайте мои сказки...
И он вдруг увидел себя со стороны. Грязный человек машет пистолетом в полутемной комнате. Люди отшатнулись от него, может, не поняли даже, что у него в руке, но испугались крика.
Инженер Рази уже был рядом. Он протянул руку и сказал:
— Дай сюда. Это не игрушка.
— Пусть скажет, где оружие,— сказал Сухорукий.— Это армейский пистолет. Я знаю.
Рази думал. Потом поднял руку.
— Погодите,— сказал он.— Оружие — это серьезно. Склад оружия может изменить судьбу всего города. Пусть трубарь расскажет мне одному.
Рази взял Крони за локоть тонкими несильными пальцами и повел за перегородку. Он включил лампочку. Рази сел на ящик и показал Крони на второй.
— Ты был сегодня внизу? — спросил он.
— Да. Я не хотел говорить всем, но так получилось.
— Поздно жалеть,— сказал Рази. За перегородку зашел старик.
— Мне можно,— сказал он.— Считается, что меня давно нет в живых. А я могу пригодиться.
— Конечно,— сказал инженер.— Говори, Крони. Только коротко.
Крони положил на стул сундучок. Открыл его. Сверху лежала Картина. Он выложил ее на стол.
Старик наклонился над Картиной так, что седые космы касались высоких домов и зеленых деревьев.
— Это может быть условность,— сказал старик.— Художнику казалось, что голубой цвет лучше сочетается с белыми домами.
— Это разве нарисовано? — спросил инженер.— Похоже, что это скопировано с натуры механическим способом.
— Это Город Наверху,— сказал старик.— В нем люди жили раньше.
Старик гладил Картину дрожащей ладонью, а Крони захотелось остановить его, потому что ладонь была грязной, почти черной и Картина могла испачкаться.
— Ты нашел библиотеку? — спросил инженер Рази.
— Я нашел библиотеку, но там очень жарко. Книги рассыпаются. Но одну я принес...
Рази быстро листал страницы.
— Это старая книга,— сказал старик.— Настоящая старая книга. Ее печатали наверху...
— Очень интересно,— сказал Рази.— Здесь есть планы секторов. Надо смотреть. Рассказывай дальше.
— Я был в городе Предков и в заброшенных секторах...
Крони попытался объяснить, но объяснения получились бестолковыми. Рази слушал минуты две, потом сказал:
— Сложно. И крысы. И мертвец, и Огненная Бездна...
За перегородкой загрохотало, словно свалили ряд стульев.
— А-а-а! — крикнул кто-то коротко.
Крик оборвался, и вместо него возник шум борьбы и голос:
— Ни с места. Будем стрелять!
Кто-то тут же вломился за перегородку и спросил отрывисто:
— Здесь? Кто здесь?
Рази уже тянул Крони за руку вглубь, опрокидывая ящики. Сзади был топот и треск.
Рази протащил Крони в какую-то щель, сундучок застревал, и казалось, что кто-то его держит. Они бежали по узким каменным ходам, свалились по темной скользкой лестнице, отсчитывая ребрами и локтями ступеньки, и оказались в переулке.
— Беги домой,— прошептал Рази.— Завтра у лавки Мосили.— Инженер пропал между домами.
Крони остался стоять. Он понимал, что нужно бежать, что здесь опасно, в любую секунду преследователи могут найти ход, которым они скрылись. Но Крони не знал, куда бежать. Он не успел сказать Рази, что опоздал вернуться со смены и не может идти домой, потому что там уже побывал квартальный.
Судьба в течение считанных часов переворачивала жизнь Крони вверх ногами. Он пережил ужас, когда боролся с крысиной стаей, он познал общение с привидением, в существование которого не верит ни один человек, он вернулся к людям и ощутил свою значимость среди других и тут же вновь оказался один.