Они пересекли дорогу и стали подниматься по тропе, которая, огибая каменные выступы, тянулась к нависшему над крутым склоном глиняному дувалу вокруг кладбища, устроенного рядом с кишлаком. И тут тишина лопнула от знакомого и уже довольно близкого уханья миномета, нарастающий визг мин заставил ребят разом прижаться к дувалу. Вдруг рвануло метрах в трехстах от ограды кладбища. Значит, их засекли.
— Надо возвращаться,— сказал Волков.
— А если на заставе раненые? — возразил Копылков.
— Верно,— согласился Олег Брикин.— Без связи «вертушки» не вызвать.
— Не будем терять времени,— и командир взвода быстро пошел вперед. Миномет бил, не умолкая.
Они добрались до конца дувала, оставалось преодолеть подъем и пройти метров 400 по открытому месту, когда взрывная волна ударила Копылкова в грудь. Оглушенный падением, некоторое время лежал неподвижно. В ушах звенело, пылью забило нос и рот. Придя в себя, приподнял голову, оглянулся и... по спине продрал озноб. В нескольких сантиметрах, почти на уровне глаз, блестела тонкая проволока — растяжка от мины. Копылков понял, что взрывом его отбросило на душманское минное поле.
— Сергей, ты как, живой? — услышал он хриплый голос взводного. Старший лейтенант лежал в трех шагах от него.
— Осторожно,— крикнул Копылков,— на минное поле попали.
— Да знаю я,— поморщился Волков.— Плохо мне... в животе печет... Влипли мы с тобой, вряд ли выберемся...
— Где Брикин? — спросил Сергей, не сводя глаз с проволоки.
От звона в ушах он наполовину не расслышал того, что говорил командир взвода.
— С ним все нормально. На пост я его послал, за помощью.
«Выберемся,— упрямо повторял Копылков.— Судьбу испытывают до трех раз...»
В мае их взвод привезли на точку — совершенно голое место. Два часа работали, два — вели наблюдение, охраняя порученный участок дороги. Обед готовили на костре. В первую очередь стали рыть траншеи и сооружать вокруг будущей заставы скальное противоосколочное сооружение — толстую каменную ограду со щелями для ведения огня. Короче — СПС. Лом и кирка лишь отщипывали кусочки грунта, но углубиться требовалось на полтора метра. А поверх гимнастерок были надеты бронежилеты, и снимать их не разрешали. Хорошо, родник рядом, воды вдоволь. На другие заставы ее «вертушками» доставляют, как и все остальное. Тогда-то многие и зароптали — мол, для чего гробить себя, кому это нужно, достаточно вырыть окопы и на полметра.
— Кому нужно? — поднял голову Фадеев.— Да всем нам, чтобы могли вернуться домой. Для этого и траншеи необходимы по плечо, и бронежилеты...
Ночью в горах заметили огоньки. Взводу был дан приказ с наступлением темноты выйти на место предполагаемого скопления «духов» и уничтожить их. Как только начало смеркаться, пятнадцать бойцов след в след двинулись по тропе. Впереди шли сапер и два разведчика. Уже в полной темноте приблизились к кишлаку, бесшумно двинулись вдоль полуразрушенных домов. Но только взвод полностью втянулся в кишлак, с крыш и из развалин ударили пулеметы. Взводный приказал занять оборону. Копылков и Фадеев залегли у обломка дувала и открыли ответный огонь. То, что они попали в засаду, бойцы поняли, когда с окраины загрохотал гранатомет. Именно там находились кяризы — глубокие колодцы, объединенные одним подземным каналом. Это был настоящий тоннель, по которому даже проводили верблюдов, груженных оружием и боеприпасами. «Духи» внезапно появлялись из колодцев, обстреливали и уходили под землю. Уничтожить их было непросто, кяризы, бывало, тянулись на многие километры.
Сильный огонь заставил взвод начать отход. Пока работал пулемет Фадеева, Сергей в три прыжка достиг развалин на противоположной стороне улицы, залег и открыл огонь. Вскоре рядом оказался и Фадеев. Теперь короткими перебежками надо было выбираться за кишлак — и в горы. Они поднялись, но тупой удар в плечо снова опрокинул Копылкова на землю. Тут-то Фадеев и сказал:
— Ну, Серега, после того, как на заставе тебя ранило, второй раз, считай, «духи» отметили. Смотри, судьбу можно испытывать трижды, потом отвернется.
В шутку, конечно, сказал. Бой закончился неожиданно быстро. Вызванные по рации «вертушки» расстреляли засаду с воздуха. И ранение оказалось не таким уж и серьезным.