Клопы — единственные насекомые, которые освоили соленую воду. Крохотные морские водомерки Halobates (длина их тела всего 3—6 миллиметров) постоянно живут на поверхности морей и океанов и питаются планктоном, подплывшим из глубины к самой границе с воздухом. У них нет крыльев, но они, видимо, используя ноги или перегоняемые ветром, передвигаются на большие расстояния: галобатид можно встретить за тысячи миль от берегов. Морских клопов насчитывают всего пять видов, но именно эта небольшая группа привлекает к себе внимание исследователей всего мира, которым хочется понять, как насекомым удалось выйти в море и выжить в совершенно новых для них условиях. По одной из версий, морские водомерки произошли от пресноводных собратьев. По каким-то причинам материковые виды сначала были вытеснены в дельты рек, а оттуда попали в открытые моря. Размеры этих водомерок, возможно, оказались дополнительным преимуществом в борьбе за выживание: маленьким существам легче не погибнуть во время штормов. Как бы то ни было, но из всех насекомых только эта группа клопов выжила в условиях жесткой конкуренции, существующей среди морских обитателей. Где же именно зародились морские водомерки? Их ископаемые остатки возрастом 45 миллионов лет известны из морских отложений Северной Италии. Тогда Средиземное море было частью древнего океана Тетис. И скорее всего галобатиды появились еще раньше.
Броская окраска из черных и красных полос служит защитой итальянскому клопу. Это «предупреждение» — насекомое несъедобно
Наземных видов клопов гораздо больше, чем водных. Оно и понятно: клопы, вообще-то, любят тепло и сухие условия, поэтому их видовое разнообразие увеличивается по мере продвижения к югу. Они по преимуществу питаются соками цветковых растений, в меньшей степени папоротников, мхов и грибов. Среди этих насекомых встречаются сельскохозяйственные вредители. Например, клоп под названием «вредная черепашка» (Eurygaster integriceps) в годы вспышки своей численности настолько вредил зерновым культурам, особенно озимой пшенице на Украине, в Ростовской области и на Северном Кавказе, что его массовое размножение в конце XIX — начале XX века приравняли к стихийному бедствию. Злаковые культуры любит поедать и горный клоп (Dolycoris penicillatus), сахарную свеклу — маврский клоп (Eurygaster maura), а груши и яблони — клоп с красивым названием «грушевая кружевница» (Stephanitis pyri).
Среди наземных полужесткокрылых есть и немало хищников, истребляющих всевозможных насекомых. В процессе эволюции у них возникли особые приспособления для ловли своих жертв. Передние конечности южноамериканского палочковидного хищнеца (Ghilianella filiventris) — хватательные и напоминают ноги богомола, а у тропических клопов семейства Macrocephalidae на передних конечностях образовались настоящие клешни, при помощи которых эти хищники удерживают добычу.
Семейство клопов Cynidae, живущее в тропиках, — это землерои. У них коренастое тело, ноги — лопаты. Пищу, состоящую из корней растений, они разыскивают по запаху.
Наконец, среди клопов есть и паразиты. Наиболее известны представители семейства Cimicidae, питающиеся кровью птиц, крыс, полевок, пищух, летучих мышей и человека. Постельный клоп (Cimex lectularius) свою жертву обнаруживает на большом расстоянии по запаху. Жилье человека он заселяет различными путями, чаще всего со старой мебелью. Описан случай, когда отряд клопов шел по тонкому проводу антенны из голубятни в жилой дом. Постельные клопы могут подолгу, свыше года, «поститься». Поэтому освобождать помещение на меньший срок в надежде, что насекомые перемрут от голода, бесполезно. Когда человека не было, этот вид клопов паразитировал на других животных. И сейчас кроме домов они встречаются в дуплах деревьев и пещерах. Первоначально постельный паразит обитал в Средиземноморье, теперь его можно встретить везде.
Самка белостомы, хищного водяного клопа, обитающего в тропиках, откладывает яйца на спину самца, и он «вынашивает» их до появления личинок
Большинство видов клопов не заботится о потомстве, но у некоторых эта способность есть. Так, самка краевика-листовидки (Phyllomorpha laciniata), обитающего в Крыму и на Кавказе, откладывает около десятка яиц на спину самца, и он вынашивает их до появления личинок. А самки родов Elasmostethis и Elasmuca буквально насиживают собственную кладку. В Подмосковье в солнечный летний день на пнях можно обнаружить скопления сотен клопов-солдатиков (Pyrrhocoris apterus). Их видно издали, каждая особь окрашена броско, словно одета в черно-красный мундир. Когда клопы-солдатики собираются вместе, то эффект от их окраски и запаха усиливается и служит для птиц оповещением о том, что эти насекомые несъедобны.