По старому поверью, основатель племени нуэров Кир родился на вершине тукуля людей динка в тыкве. В день его рождения с неба упало белое копье — копье Кира. Нуэры и поныне прячут его где-то в дебрях. Боканг однажды видел его: оно совсем не такое, как обычные копья, а короткое, из белого металла, обвешанное украшениями и амулетами. Перед копьем, держа открытые ладони на уровне локтей и покачивая головами, нуэры молятся: «О могучее копье, копье с белым острием, разящее, как огонь с неба». Когда нуэры отправляются на войну, священному копью приносят в жертву быка.
Очень нравилось нуэрам то, что говорили Квэку духи через его огромную трубку, ибо духи говорили именно то, чего хотели сами люди. Слух о Квэке и его трубке покатился по саванне и дошел до ушей комиссара. Тот быстро сообразил, чем это все грозит, и решил покончить с трубкой, а заодно и с Квэком. Но осуществить это оказалось совсем не просто.
Первая военная экспедиция вообще не достигла Денкура. Потеряв в саванне половину вьючных животных, она вернулась с полпути. Вторая с большим трудом .прибыла в Денкур, но застала его пустым — Квэк увел своих людей в глубь саванны. Солдаты расковыряли пирамиду, забрали бивни и ушли назад. Немало их погибло во время малочисленных, но внезапных атак нуэров. Они вдруг появлялись из-за деревьев, из высокой травы, кидали копья, стрелы и мгновенно исчезали, как призраки.
Трубка Квэка дымилась по-прежнему.
К нему стали примыкать и другие нуэрские вожди. Люди, спасаясь от поборов и притеснений, потянулись к Денкуру, на дымок магической трубки. Шли годы, а комиссар ничего не мог поделать с Квэком. Слава его росла, успешная борьба нуэров с колонизаторами вдохновляла на борьбу и другие племена нилотов. Нуэры уже не только защищались, но и сами стали атаковать правительственные войска и полицейские посты.
И вот из Лондона от министерства колоний британского кабинета был получен приказ английскому генерал-губернатору Судана и комиссару в Малакале любыми способами покончить с Квэком.
Комиссар стал готовиться к решающему сражению. Он приказал всем нуэрам собраться в определенных пунктах и под страхом смерти не отлучаться из этих резерваций. Часть людей подчинилась приказу, но многие примкнули к Квэку.
Комиссар Джек долго не мог решить, какое время года предпочесть для похода. «Летом будет достаточно воды и зеленой травы для животных. Но высокая трава саванны служит, в свою очередь, прекрасным укрытием для нуэров. Комиссар не без оснований опасался, что нуэры будут устраивать засады на каждом шагу и он может потерять значительную часть войска задолго до главного боя. В конце концов комиссар решил выступить зимой — в самое жаркое время года.
Экспедиция покинула Малакаль. Два батальона пехоты с пулеметами и мортирами, несколько сот абиссинских мулов, навьюченных патронами, гранатами, продовольствием, снаряжением. Один мул тащил даже походную ванну комиссара.
Колонна продвигалась очень медленно. Вокруг стеной стояла высокая, почти в человеческий рост, трава, ярко-желтая и сухая. Всякий раз солдаты сначала поджигали саванну и только тогда шли вперед. Пепел носился в воздухе, разъедал глаза, набивался в нос, рот, уши, мешал дышать. Но это было все-таки лучше, чем получить молниеносный удар копьем из высокой травы. Несмотря на такие предосторожности, стоило кому-нибудь из солдат оторваться от колонны, как его нередко находили затем с копьем между лопаток.
Часто попадались следы слонов. Оставленные в период дождей в мягком грунте, они представляли собой глубокие ямы, замаскированные пеплом или травой. В них мулы ломали себе ноги. Когда удавалось захватить в плен нуэра, то его под пыткой заставляли показать, где находятся на пути «водяные дыры» — колодцы. Часто такие допросы приводили к довольно неожиданному финалу. Однажды пленник завел колонну в ложбину, заросшую низким колючим кустарником. Колодца там не оказалось, но наутро кое у кого из солдат вспухли руки и ноги, поцарапанные колючками растения. Заболело несколько мулов. Кустарник оказался ядовитым.
Сопутствуемая пожарищем экспедиция медленно приближалась к Денкуру. И вот на гладкой равнине показалась священная пирамида и два небольших озерка. Солдаты приготовились к бою.
Офицеры подняли бинокли и остались очень довольны: нигде не видно женщин, детей, стада. Их, конечно, отправили в глубь саванны, а это значит, что Квэк решил принять бой. Именно этого больше всего хотел комиссар. Исход сражения не мог вызывать ни малейшего сомнения. Что могли сделать нуэры, вооруженные только кожаными щитами и копьями, против пулеметов, мортир и гранат регулярных войск? Комиссар опасался только одного: если Квэк уведет людей в саванну, то преследовать его там будет чрезвычайно трудно. Но, судя по всему, вождь решил защищать пирамиду.