Так закончился наш полет. Он длился 84 часа. За это время аэростат прошел более 4 тысяч километров. Так был установлен мировой рекорд дальности и продолжительности полета.
Аэростаты когда-то дали толчок к овладению воздушным океаном.
Но есть ли у воздухоплавания будущее? Может быть, этот вопрос возникнет у читателя. Мне кажется, аэростату уготовлена долгая жизнь.
Пикар, полемизируя с противниками воздухоплавания, писал: «Некоторые говорят: «Свободный аэростат — игрушка ветров, какой цели он служит? Его место в сарае». Мы, воздухоплаватели, высоко ценим свободный аэростат. Кто обвинил бы швейную машину за то, что она не способна молоть кофе? Кто обвинил бы кофейную мельницу за то, что она не может шить? Всякая вещь, выполняющая свое назначение, хороша сама по себе».
Воздухоплавание оказывает большую помощь не только науке. Это и спорт смелых, отважных.
Когда-то аэростат поднимался на недосягаемые для самолетов высоты. Парашютисты, например, первые прыжки из стратосферы совершали с воздушного шара. Так, в августе 1945 года с того же аэростата «ВР-79», на котором мы летели в предгорья Тянь-Шаня, Наби Аминтаев совершил затяжной прыжок с высоты 10 400 метров. Он пролетел без парашюта около 10 тысяч метров и, пробив несколько ярусов облаков, раскрыл парашют вблизи земли.
Реактивные самолеты со временем побили высотные рекорды аэростатов. Но вот появился полиэтилен, и воздушные шары снова взяли реванш. Легкая, эластичная и чрезвычайно прочная оболочка, способная выдерживать большие перегрузки от расширяющегося с высотой газа, позволила воздухоплавателям достигнуть высоты в 36 километров!
Аэростат летит только до тех пор, пока в гондоле есть балласт, а в оболочке газ. Можно ли каким-либо способом усовершенствовать этот летательный аппарат? Можно. Помните, доктор Фергюссон из романа «Пять недель на воздушном шаре» говорил, что балласт может заменить легкий и мощный мотор? Сейчас такие моторы есть на любом поршневом самолете. Если установить авиационный мотор с винтом, благодаря которому можно подниматься и опускаться, аэростату совсем не потребуется ни балласта, ни дополнительных запасов газа. Думается, что в ближайшие годы новый аппарат — геликостат — будет построен. Он» откроет дорогу к новым мирным исследованиям, к новым рекордам.
Сергей Зиновцeв, заслуженный мастер спорта СССР Литературная запись Е. Федоровского
Новый плот — новая надежда
Продолжение. Начало см. в № 7 .
Вынужденные жертвы мало помогли. Уже на третий день плот снова стал тонуть, он не слушался руля, а паруса ставить было нельзя. Однако, хотя «Таити Нуи II» превратился в развалину, мы делали в день 25 морских миль: помогало западное течение. Сильный попутный ветер направлял плот прямо на остров Старбак. Карандашная линия, отмечавшая на карте наш путь, с каждым днем приближалась к острову, и одновременно возрождались наши надежды и бодрость.
6 августа до Старбака оставалось всего 250 миль. Мы по-прежнему шли нужным курсом, но знали: стоит ветру измениться, и плот пройдет мимо цели — крохотной точки на карте. Да и продержится ли судно на воде еще десять дней, пока мы не достигнем острова? Взвесив все, я решил, что пришло время строить спасательный плот.
Как всегда, посоветовался с Эриком. Он сразу согласился со мной; зато остальные, услышав новость, сначала опешили, а затем язвительно заметили, что я украл их идею, которую сам же не дал осуществить раньше. Впрочем, немного погодя они изменили тон и стали даже снисходительно похваливать: наконец-то Ален одумался. Я предпочел повести речь о главном — каким должно быть аварийное судно.
Разгорелся спор, каждый отстаивал достоинства и преимущества своего проекта. Спорили долго. И когда, наконец, выдохлись, раздался голос Эрика. Наш руководитель не стал ни с кем препираться, а просто попросил посмотреть его чертеж. Достаточно было одного взгляда, чтобы убедиться: по сравнению с плотом Эрика все плоды нашей фантазии выглядели неуклюжими уродами.
Назвали новый плот не особенно оригинально — «Таити Нуи III»; позже он стал просто «Тройкой».
Старый моряк и опытный конструктор, Эрик и на этот раз основывался на древних образцах: его оригинальное судно, подобно меланезийским лодкам, было оснащено двумя балансирами. Зато строительные материалы, которые он предлагал использовать, были современными. Проект предусматривал три поплавка, составленные из алюминиевых бочек — большие в середину, маленькие по бокам. В каждом из трех рядов бочки обшивались деревянной рамой, прочные перекладины соединяли поплавки между собой. Существенной деталью проекта «Таити Нуи III», отличающей его от старинных прообразов, была квадратная палуба, настеленная на поперечные балки. Материалом для нее послужат бывшие стены нашей каюты.