Летом в город наезжало много отдыхающих. У остановки толпились люди. Одни спешили на базар, другие на пляж, третьи торопились к причалу. Поэтому Борис предпочитал добираться до работы пешком.
По раскаленной площади тянулся поток автомашин. Одна из них проехала совсем рядом. В этот момент как-то очень отчетливо вспомнился семидесятый год. Наверное, самый главный в жизни Бориса. И тогда улицы так же встретили его не по-утреннему жарким солнцем...
27 июля 1970 года, 8 часов 20 минут...
— Скорее к главному, — протараторила в телефонную трубку секретарша, едва Борис присел к рабочему столу.
— Что за спешка?
— Не знаю. Беретов приказал собрать всех завов.
Когда Борис вошел в кабинет главного врача, там уже сидели заведующие отделами областной санэпидстанции.
— Вот и Овдиенко... Все в сборе?..
Беретов поднялся.
— Сейчас мне звонили из Водного. На рассвете там умер человек. Их эпидемиолог подозревает холеру. Да-да... Не удивляйтесь. Я и сам в это не верю. Холера... Сорок пять лет ее у нас не было. Я думаю — острая дизентерия. Но проверить надо все досконально. Вы, Овдиенко, как эпидемиолог срочно выезжайте в Водное. Возьмите с собой бактериолога.
27 июля 1970 года, 12 часов 20 минут...
Небольшой старинный флигель, где размещался врачебный корпус районной больницы, выглядывал затейливыми башенками из гущи вековых кленов. «Наверное, здесь в старое время был парк», — Борис потянул на себя тяжелую дверь.
Разговор с главврачом носил общий характер. Ничего конкретного и доказательного он не сообщил. Речь шла лишь о симптомах болезни.
— А ведь, похоже, холера, — сказал приехавший с Борисом бактериолог Кружков. — Прямо как в учебнике. Все в наличии и в полном комплекте. Где у вас лаборатория? — обратился он к главврачу. — Давайте начнем с анализов...
Борис внимательно просматривал медицинское заключение.
«Иван Егорович Ломов... Плотник с мебельного комбината... Участковый врач приехал, когда тот уже был мертв...»
Перевернул страницу.
«Бледная кожа... Много складок... Видимо, от обезвоживания».
«Где ж он мог подцепить эту заразу?» — подумал Борис. И поймал себя на том, что рассуждает о предполагаемом как о доказанном факте. «Нет, так и самому недолго в панику удариться. Вначале надо убедиться, установить, а уж потом...»
Борис отодвинул акт осмотра.
«Почему поздно вызвали врача?.. Холера может развиваться от нескольких часов до недели. При постановке диагноза прежде всего необходимо отличить холеру от отравления грибами, клещевиной, химическими ядами, наконец, от бактерианальной дизентерии. Надо немедленно расспросить всех — врача, домашних».
Участковый врач оказался молоденьким пареньком, всего год назад окончившим институт.
— Скажите, это холера? — спросил он взволнованно.
— Не исключено. Поехали-ка в дом покойного. По дороге расскажешь все, как было. Только как можно подробнее...
Крутая улочка от больницы спускалась к реке. Не доезжая до пристани, машина свернула к большому приземистому дому...
— Ты, сынок, чего хочешь? — К Борису подошла худенькая старушка в черном платке.
— А вы кто будете, бабуся?
Старушка всхлипнула.
— Тетка я Ивана-то, покойного. Вот уж не думала...
— Мне бы с его женой поговорить...
— Иди, иди, милый, — старуха раскрыла перед Борисом дверь.
— Послушай, — шепнул Борис участковому врачу, — выпроводи со двора всех. Только о холере ни слова. Понял?
В комнате пахло прелью. Борис огляделся. Зеркало в шкафу закрыто простыней. Полная женщина сидела спиной к вошедшим. Старушка взяла ее за локоть. Она повернулась, посмотрела на Бориса и вдруг громко заголосила.
У него к горлу подкатился комок. До этого он думал только об инфекции, а тут было горе.
С трудом успокоив жену Ломова, Борис стал ее расспрашивать...
— Утром приехала я от снохи, а в доме только тетка Пелагея. Спрашиваю об Иване. Она мне и... Ой, горюшко-то!.. — снова запричитала женщина.
— Значит, он при вас заболел? — Борис взглянул на старуху.
— Не знаю, милок. Третьего дня хозяин наш собрался молча и уехал куда-то. С собой банку с бензином брал для моторки. Приехал вчера к вечеру. Не поел даже, спать лег. А ночь всю ему плохо было. Я-то думала, съел чего дурного. Отравился. Оттого и пил часто, — старушка вытерла уголком платка слезы. — Потом вроде чуток забылся, уснул. К утру его снова начало выворачивать... На глазах таял... Как ломать Ивана начало, я за доктором побежала. Пришли, а он, ласкова душа, кончился уже...