— Не сказывал. И мне вроде незачем...
28 июля 1970 года, 3 часа 00 минут...
До Байковки матвеевский председатель дал водомет.
— Во-первых, рулевой хорошо дорогу знает: ночью обязательно собьетесь без проводника. Во-вторых, побыстрее...
От колхозного катера тянуло соляркой. Мягко постукивал мотор. Из темноты на Бориса выплывало его родное село на Черниговщине. Красивое, с садами, густыми ивами над прозрачной речушкой. Уже засыпая, Борис вспомнил Ленинград, институт...
Рулевой потряс его за плечо:
— К Капелевской тоне подходим... Зайдем, что ли?
Борис согласился...
— Кто-о-о? — донеслось с причала.
— Врачи из района...
— Так Сухова еще днем ваши увезли.
Борис с Сергеем недоуменно переглянулись....
Катер, заглушая мотор, притерся бортом к причальным бревнам. К приехавшим подошел приемщик с погашенным фонарем. В молочном предутреннем свете уже можно было обойтись без него.
— Кто увез вашего Сухова? Что с ним? — опросил Борис.
— Кто ж его знает, что у него, — развел руками приемщик. — Резь в животе была, на стену лез человек... По телефону врачей вызвали...
— Где у вас телефон? — Не дожидаясь ответа, Борис заспешил к конторке.
Дозвониться до районной больницы смогли через полчаса. Пока выясняли, что да как, рассвело.
В трубке трещало, и Борис плотнее прижимал ее к уху, чтобы лучше разобрать говорящего.
— Что? Сухов, говорю. Что? Да говорите разборчивее!
Неожиданно послышался отчетливый женский голос:
— Сухов доставлен с аппендицитом. Уже оперирован...
В трубке снова затрещало, женский голос искажался, становился все более неразборчивым.
Борис отошел от телефона. Взглянул на Сергея.
— Все в порядке. Аппендицит...
Приемщика предупредили о заболевании. Он покачал удивленно головой:
— Смотри-ка. И откуда ж она взялась?
— Вот и выясняем. Словом, скажите своим рыбакам, чтобы не пили забортную воду. Берите лучше с собой анкерки с кипяченой. Если что, сразу звоните в больницу...
28 июля 1970 года, 4 часа 20 минут...
Занимался восход. Сквозь утренний туман проглядывалась розовая полоска. Она постепенно росла и становилась ярче. Туман опускался ниже к воде, оседал...
— Красиво-то как, — сказал Сергей, показывая в сторону восхода. Борис молча смотрел на поднимающееся светило.
...До сих пор спорят геофизики, океанологи, климатологи, метеорологи с биологами и медиками, которые иногда отвергают влияние циклической деятельности Солнца на биосферу и на ход жизни в ней. Известный советский ученый-физик А. Л. Чижевский проследил последовательность холерных атак и поведение Солнца в период пандемий. Он доказал, что холерные пандемии, целиком охватывавшие планету в прошлом столетии, обнаруживали соответствие во всех своих колебаниях с изменениями в силе пятнообразовательного процесса на Солнце. Годы максимумов и минимумов солнцедеятельности совпадали с началом и концом пандемий...
— Подходим. — Рулевой пустил мотор на холостые обороты. — Вон (рыбаки уже на лов идут...
Борис соскочил на дощатый настил и пошел к собравшимся на берегу рыбакам.
— Здравствуйте! А начальство где?
— Я за него... Бригадир.
К нему подошел высокий парень в брезентовой робе. Борис показал ему фотографию. Парень взял ее в руки, пригляделся, позвал рыбаков.
— Это ж Ломов, — сказал один из них. — Я его с дедом Морозовым видел. Вроде рыбалить собрались, снасти несли...
— А где Морозов живет?
— На той стороне деревни, около болота. Его изба одна там осталась...
— Давайте провожу, — вызвался бригадир, — все равно мне в контору надо.
По дороге Борис и Сергей сообщили ему о случившемся. Парень испугался.
— И мы заболеть можем?
— Необязательно. Только необходимо при малейшем заболевании желудка обратиться в медпункт. Кстати, зайдем туда, возьмем с собой фельдшера. Он при медпункте живет?
Бригадир кивнул.
Вместе с фельдшерицей, женщиной лет тридцати, они направились к дому Морозова. Вчетвером они подошли к осевшей деревянной избе. По двору разгуливал в одиночестве крупный рыжий петух.
— Он у деда заместо пса, — улыбнулся бригадир. — Имя даже собачье — Полкан...
— Дед один живет?
— Один... Старуха второй год как померла. Дети где-то далеко.
Борис постучал в обитую мешковиной дверь.
— Да заходите, он все равно не услышит. — Бригадир толкнул скрипящую дверь. — Эй, дед! Ты где?
Никто не отозвался.
Отодвинув бригадира плечом, Борис быстро вошел в избу. На полу в одном исподнем лежал старик.