Почти час простояли мы посредине бурной Кум-Тор, пока на помощь не пришли геологи. Мощный «Урал» легко выволок застрявшую машину на берег.
Что же нас, гидрологов и гляциологов, привело сюда? Главная наша задача — помочь геологам, ведущим разведочные работы в высокогорье на участке движущихся ледников. Решать ее предстоит не одной нашей экспедиции. Но пока...
У устоя портала штольни громоздились развалы бревен и досок — горные выработки в этих трещиноватых хрупких углистых сланцах поглощают горы крепежного материала. В темное чрево уходят узкоколейные рельсы, поблескивающие от воды и света электрических лампочек. Под сводами тоннеля гулко чавкает под ногами набухшая влагой земля, с потолка срываются редкие капли. Но когда встречается капеж, или, как говорят спелеологи, водокапы, от них не отмахнуться. Сквозь водяную завесу приходится проскакивать, подняв капюшон штормовки. Шум буровых перфораторов и отбойных молотков пока еще доносится издалека. Но вот включили вентиляцию, и все звуки поглотило это напряженное гудение. С непривычки я не расслышал даже перестука колес идущего сзади электропоезда с вагонетками. Только надсадный почти над ухом крик машиниста заставляет меня отскочить и прижаться к стене.
Лампочки на касках высвечивают стену моренного конгломерата с льдистыми прожилками. Валентин Васильевич Никаноров — главный геолог Учкашконской экспедиции — время от времени останавливается и показывает участки, где штольня подходит ближе всего к леднику. Мы устанавливаем в подготовленных взрывниками шпурах термометры и самописцы влажности, укладываем в полиэтиленовые мешочки образцы пород — чтобы исследовать их в лаборатории, находящейся в поселке. Тут же делаем описание разрезов. Владимир Борисович Айзин — начальник высокогорного гляциологического отряда Института географии АН СССР — прикидывает содержание льда и морены, размеры включений, состав пород. Он не только гляциолог с десятилетним стажем, но и прекрасный альпинист, покоритель почти всех семитысячников Советского Союза.
— Всю массу этих отложений,— отмечает Владимир Борисович,— когда-то перелопатил ледник, а теперь накрепко сцементировал. Эти ледяные прослои — такой же каркас, как и железная арматура.
— А если повысится температура,— с тревогой спрашивает главный геолог,— и этот «цемент» начнет таять?
— Думаю, это пока штольне не грозит. Здесь отличная вентиляция, сильный ток воздуха... Да и вообще лед хорошо держит холод...
Легкий морозец — в штольне несколько градусов ниже нуля — заставляет двигаться проворнее. Повышенная влажность и низкая температура разрисовали стены лепестковыми ледяными узорами, и любой выступ, каждый шнур или кабель обрастают гирляндой ледяных кристаллов.
Мы движемся все дальше и дальше. Стены штольни теперь сложены из углистых сланцев, похожих на спрессованные пластины. Но все чаще в породе встречаются вкрапления льда, сланцы сменяются глыбами морены, ледниковыми отложениями, спаянными льдом, жилы и линзы которого в разрезах становятся все толще, чище, и, наконец, перед нами открывается ледяная стена с редкими включениями камней. Лед в стенах выработки оплавленный, сглаженный, перемежающийся темными и светлыми слоями. Вот мы и внутри ледника! Геологи прошли его вглубь всего на несколько десятков метров: хотели разведать, какие породы лежат под ним. Но...
— Дальше продвинуться побоялись,— говорит Никаноров,— все же ледник ползет. Там, где штольня подходит к нему, часто случаются смещения и разрывы. К тому же недавно при проходке мы вскрыли подледниковую линзу воды. Один отсек затопило, и пришлось откачивать воду помпами,— Валентин Васильевич удрученно разводит руками.— Поэтому от вас, гляциологов и мерзлотоведов, мы ждем выводов о состоянии ледника и хоть какой-то прогноз на его будущее поведение. Закончить разведку и составить подробную карту месторождения мы должны к 1989 году. От вас потребуются точные данные о местных ресурсах — воде, запасах вечной мерзлоты, об объемах ледников, а также о просадках и оползнях на склонах. Тогда мы будем знать перспективы развития нашего высокогорного поселка...
До недавнего времени воздействовать на ледники не умели. Ледяные потоки, глетчеры, сползая со склонов, разрушали постройки, перекрывали тоннели и рудники, угрожали железным дорогам. Лишь с XVIII века люди стали пробивать во льду каналы стока для спуска паводковых вод, чтобы предупредить, смягчить прорывы подпрудных озер. Ледники надо было изучать, а значит, прорубать экспериментальные тоннели для систематических наблюдений за физико-механическими свойствами льда. Когда такие тоннели были проложены в малоподвижных частях Гренландского ледникового щита, то под ним обнаружили месторождения свинцовых, цинковых, вольфрамовых руд, были найдены следы редких элементов, залежи мрамора, графита и бурого угля. Сейчас там уже добывают криолит — сырье для выплавки алюминия.