Летом 1887 года Николай Михайлович переселяется в дом, который построили рядом со старым в соответствии со вкусами и планами нового хозяина. Дом был невелик, уютен и выглядел нарядно.
В августе 1888 года Пржевальский уехал из Слободы в пятое путешествие по Центральной Азии. В самом начале экспедиции Николай Михайлович заразился брюшным тифом. Умер он 20 октября.
После смерти путешественника дом и усадьба перешли во владение его братьев. Они берегли здесь все, как было при Николае Михайловиче. И казалось: усадьба будет долго хранить дух великого путешественника. Но в августе 1941 года фашисты сожгли дом, вырубили сад и березовую рощу...
В мае 1964 года село Слобода было переименовано в село Пржевальское, в местном Доме культуры открылась первая музейная экспозиция. Удалось восстановить и дом путешественника. Музей в нем открылся десять лет назад. С большим трудом собирались экспонаты, подлинные вещи Пржевальского. Судьбы их подчас неожиданны и загадочны...
Надпись на колонне
Отправляясь из Слободы в путешествие, которое стало для него последним, Пржевальский был задумчив и печален. Все складывалось так, что душе его не было покоя. Тяжело болела его любимая няня Макарьевна...
«Николай Михайлович грустил и, видимо, не торопился ехать,— вспоминал путешественник Петр Кузьмич Козлов, бывший в те дни рядом со своим учителем и другом.— Встав ранее обыкновенного, он наскоро напился чаю и распорядился о завтраке. Вскоре приехали соседи попрощаться и проводить отъезжающего; собрались также все служащие, не исключая и рабочих. Не сказав никому ни слова, с опущенной головой, Николай Михайлович вышел через террасу в сад, побывал в любимой хатке, обошел все знакомые места, словно прощаясь с родной слободской природой: на глазах его были слезы...»
Завтрак перед отъездом прошел в самом грустном, подавленном настроении. Перецеловав всех домашних, Николай Михайлович вышел на террасу и на одной из колонн красным карандашом написал «5 августа 1888 года. До свидания, Слобода! Н. Пржевальский». Затем подозвал друзей, чтобы те по старшинству расписались: «В. Роборовский, П. Козлов, Телешов, Нефедов».
Когда в Слободу пришла весть о безвременной кончине Николая Михайловича, надпись на колонне стала восприниматься как его прощальный привет. Управляющий имением Е. С. Денисов бережно прикрыл эту надпись стеклом в рамке. Так и сохранялась она многие годы. Но судьба этой реликвии могла быть столь же плачевна, как и судьба дома, сожженного фашистами, если бы не случай.
...Было это в 1916 году. Ученик Смоленской гимназии Виталий Некрасов, сын священника из Слободы, увлеченно слушал на уроке учителя географии (к сожалению, его имя и фамилия не сохранились). Тот рассказывал о далеких странах, об экспедициях, о славном земляке-путешественнике Пржевальском.
— Знаю, знаю! — не удержался мальчишка.— Его дом рядом с нашим в Слободе! Я там был, и не раз!
И он рассказал учителю, что в доме много чучел зверей и птиц, каких-то диковинных ружей, что на колонне есть надпись, сделанная самим Пржевальским. В доме давно уже никто не жил, владельцы уехали, управляющего взяли на войну. Учитель попросил Виталия осторожно вырезать эту надпись и привезти в Смоленск.
Виталий выпилил целый кусок доски с надписью и отдал учителю, который был взволнован и обрадован, получив эту реликвию. Учитель передал ее в Смоленский музей, откуда она через много лет вернулась в дом великого следопыта.
Эту историю рассказал работникам музея сам Виталий Михайлович Некрасов, ныне персональный пенсионер.
Библиотека Пржевальского
В Доме-музее историки и реставраторы воссоздали рабочий кабинет исследователя. Это небольшая комната с окнами в сад. Обстановка строгая и простая: большой письменный стол у окна, на нем книги, бумаги с записями, лампа под абажуром, несколько чучел птиц, на стене большая карта маршрутно-глазомерной съемки, на которой сохранились карандашные пометки, сделанные Пржевальским.
Главная драгоценность кабинета — библиотека путешественника, около тысячи книг, многие — с дарственными надписями авторов, есть и с автографами самого Пржевальского, его пометками. Книги на русском, немецком, французском языках. Настольными книгами Николая Михайловича были «Путешествие в 1286 году по Татарии и другим странам Востока венецианского дворянина Марко Поло», издания 1873 года, и «Статистическое описание Китайской империи, сделанное отцом Иакинфом, главой русской духовной миссии в Китае» 1842 года...