Собирать библиотеку Николай Михайлович начал, еще когда работал в Варшаве, примерно с 1864 года, и ко времени переезда в Слободу имел уже более тысячи книг. Они были тщательно разобраны по темам и расставлены в шкафах в специальной комнате, которая называлась библиотечной. Ученый постоянно обращался к книгам, делал выписки, отмечал то, что его заинтересовало, уточнял на полях какой-то спорный факт...
По заданию Наркомпроса в 1920 году, в самый разгар кулацко-эсеровских мятежей, охвативших северо-запад Смоленщины, Петр Кузьмич Козлов вывез библиотеку Пржевальского из усадьбы и передал Смоленскому университету.
Во время Великой Отечественной войны, когда фашисты заняли Смоленск, следы библиотеки затерялись...
Летом 1945 года военный комендант польского города Кротошина полковник А. С. Павлов узнал, что в окрестных лесах, умело укрытое от глаз, находится имение, видимо, недавно оставленное владельцем. Выяснилось, что оно принадлежало немецкому генерал-лейтенанту барону Штернбергу. Советские солдаты, посланные Павловым, увидели, что весь первый этаж дома забит нераспакованными ящиками. Вскрыв по приказу коменданта ящики, они обнаружили старинные вышивки, расписные балалайки с шифром Смоленского музея. Это была редчайшая коллекция М. К. Тенишевой, известной меценатки и собирательницы предметов русского народного прикладного искусства. Там же лежали книги со штемпелем Смоленского краеведческого музея. Были и книги из библиотеки Н. М. Пржевальского.
«Охотничий дом» гитлеровского генерала был немедленно взят под охрану. А вскоре Павлов отправил спасенные музейные реликвии в адрес Смоленского обкома партии.
Позже книги Пржевальского возвратились в его воссозданный дом.
Мельхиоровый чайник
Почти сто лет прошло с той поры, как Н. М. Пржевальского не стало. Искать подлинные вещи, имеющие отношение к путешественнику, с каждым годом все труднее: многое погибло в огне войны, многое просто утрачено с ходом времени. Все, что лежало на поверхности, уже найдено... И все-таки по крупинкам, по строчкам что-то прибывает, фонды музея растут.
Вот маленький мельхиоровый чайник для заварки чая, с завитушками на крутых боках. За ним встает такая история...
Живя в Слободе, Пржевальский часто бывал в Смоленске у друзей и по делам, посещал Смоленский почтамт: путешественник отправлял и получал немало корреспонденции. Там он обратил внимание на молодого телеграфиста Васю Малахова. Познакомившись с ним, узнав о его жизненных затруднениях, Пржевальский отметил, что Малахов честен, умен и добр душою, и решил принять участие в его судьбе. Николай Михайлович порекомендовал Малахова домашним учителем в семью Нуромских-Богдановых, в которой он часто бывал, с которой дружил. Всего в семье было шесть дочерей, и младшим давно искали учителя.
Так благодаря Пржевальскому Василий Малахов попал в Синютино — имение Нуромских. Учителем он оказался хорошим, был скромен, серьезен и мил. Через два года Ольга Нуромская, старшая из учениц, и молодой учитель попросили родительского благословения...
Николай Михайлович подарил им к свадьбе самовар на подносе в окружении дюжины чашек и мельхиоровый чайник для заварки. Увы, потерялись и самовар, и чашки, а чайник...
Василий Малахов при всех жизненных перипетиях старался сберечь подарок Пржевальского. И сберег. Много лет после смерти отца сохраняла эту реликвию и Мария Васильевна Малахова, которую нам удалось разыскать в Москве.
Маленький мельхиоровый чайник не открыл каких-то тайн из жизни великого путешественника, но сколь много он рассказал о его отношении к людям!
Фотографии в альбоме
Из фотографий, которые хранились у Пржевальского, интересен портрет Таси Нуромской. Чернобровая, статная, с четкими крупными чертами лица, с густыми волосами, уложенными в строгую прическу. Тася училась в Смоленске, где и познакомилась с Пржевальским. Он был старше, но они подружились. Николай Михайлович увлекся девушкой, стал посещать имение ее родителей. По семейному преданию, в последнюю встречу с Николаем Михайловичем, перед его отъездом в экспедицию, Тася отрезала свою косу и подарила ему на прощанье. Она объявила сестрам, что коса ее будет путешествовать с Николаем Михайловичем до их свадьбы... Но свадьба не состоялась. Пока Пржевальский был в экспедиции, Тася умерла. Умерла неожиданно, от солнечного удара во время купания...
Загадкой остается другая фотография в альбоме Н. М. Пржевальского — молодая, нарядно одетая, пышноволосая женщина с цветами. И стихотворные строчки на обороте фотографии: