Выходило, что от двоих — Выря и Алексея — сейчас зависела судьба завода и поселка.
— Давай-ка помпами займемся, — заторопился Вырь. — Ты в моторах разбираешься?
— Нет, — мотнул головой Алексей.
Вырь с сожалением поглядел на него.
— Ну ладно, раз уж связались одной веревочкой...
Моторы были собраны лишь наполовину. Свечи, карбюратор, маслофильтр, магнето с приводами и другие мелкие детали прилагались в комплекте. Работа нехитрая для знающего человека, но все же требовала времени. Его-то и не было.
Алексей проклинал себя за то, что никогда не интересовался моторами. За свою короткую, девятнадцатилетнюю жизнь он научился только метать раскаленные болванки под лязгающую махину молота, а вот работать так, как Вырь, не мог. Как мальчишка на побегушках, он лишь подавал ему нужные ключи и гайки, натягивал упругие ремни, очищал от заводского масла детали и досуха протирал их паклей.
Наконец один мотор Вырь собрал и перешел к другой помпе. Минуту он стоял перед ней, широко расставив короткие ноги и воткнув в бока кулаки, потом повернулся к Алексею, сказал со значением:
— Самое последнее дело, когда дальше своего носа не смотришь.
— Плохо, — уловив смысл, согласился Алексей.
— Сейчас бы мы уже и в ус не дули...
Со вторым мотором, как показалось Алексею, возились дольше. Возможно, Вырь устал.
В полдень от жары стало ему совсем невмоготу. С его лица грязными ручейками стекал пот. Руки в конопушках вздрагивали, и при напряжении, вздувались синие вены. Иногда из пальцев выскальзывал ключ и, звеня, летел под картер. Алексей выуживал его оттуда проволочным крючком. Пожар уплотнял ощущение времени и все явственней угрожал непоправимой бедой.
— Достань где-нибудь тару для бензина, — приказал Вырь, раздражаясь, что Алексей без толку топчется рядом.
Ведер Алексей не нашел и тогда вспомнил про питьевой бачок в конторе. «Спишут, никуда не денутся», — подумал он и выплеснул воду из пятиведерного оцинкованного бака. Когда он вернулся к Вырю, тот уже устанавливал водозаборники.
— Поменьше ничего не нашел? — проворчал Вырь, кивнув на бак.
— Ведра позабирали на пожар.
— Ладно, сойдет. Где у вас склад?..
На дверях склада, где хранился бензин, висел огромный, со сковородку, замок. Вырь ломиком стал рвать скобу, но она, кованная еще для купеческих лабазов, не поддалась.
— Чего рот разинул? Помогай!
Алексей налег на ломик, и он вдруг согнулся, будто сделан был не из сталистого железа, а из меди.
— Придется вырубать дверь, — Вырь пнул по толстым дубовым доскам. — Топор-то хоть найдем?
— И топоров нет... Все забрали.
Вырь опустился на земляную приступку:
— Закурить есть?
— Не курю.
— Тьфу! — он крутнул лобастой головой и неожиданно рассмеялся: — Я ведь тоже не курю... А служил на границе... На самой, самой дальней точке.
— А разве бывает на границе точка ближняя?
— Это когда к начальству ближе.
Вдруг Вырь увидел бревно, когда-то упавшее с транспортера:
— Вот это таран! Одолеем?
Они обхватили бревно с обеих сторон и потащили к двери.
— С ходу, — разбегаясь, закричал Вырь. — Р-р-раз!
Комель бронебойно грохнул о дверь. Она глухо рыкнула, но устояла.
— Еще р-р-раз! — прохрипел Вырь, задыхаясь от тяжести.
Однако сделанные из толстых железных полос старательными руками кузнеца петли снова удержали дверь на месте.
— Да ты что, окаянная?! — взбеленился Вырь, не выпуская бревна. — Р-р-раз!
Дверь раскололась на две половины, словно распахнулась ставнями. В нос ударил сладковатый запах бензина. Вырь бросился к бочкам.
— Тащи бак! — крикнул он из темноты.
Алексей скользнул, мимо маслянистых бочек к Вырю. Бензиновая струя сначала зазвенела по дну, потом сыто заурчала, наполняя бак до краев. Вырь нашел банку с нигролом и прихватил с собой.
— А ты... — начал Алексей и смолк, поняв, что сейчас слова его совсем ни к чему.
— Что я? — спросил Вырь, подождав.
— Упрямый.
— Это точно, — просто, как само собой разумеющееся, подтвердил Вырь. — Мы, сибиряки, народ упрямый. Иногда до крайности.
Они заправили баки бензином, залили в картер масло, совсем не подозревая в этот момент, что судьба еще раз им подставит подножку.
Двигатель мотопомпы заводился не от аккумуляторов через стартер, а от магнето. Иначе говоря, надо было вначале крутить заводную ручку.
Вырь продул свечи, проверил все крепления и кивнул Алексею. Алексей закрутил тугую ручку, но мотор не подал признаков жизни. Вырь снова уткнулся в двигатель, подсосал побольше бензина в карбюратор. Однако, сколько ни крутил Алексей ручку, разгоняя тяжелый коленчатый вал, мотор бездействовал.