Учительница спрятала газетную вырезку обратно в сумку.
— Познакомив моих учеников с этой заметкой, я сказала им, что не допущу к экзаменам тех, кто не прочтет и не изучит Декларацию независимости и конституцию, не усвоит значения этих классических документов.
— Вы упоминали Билль о правах? — поинтересовался Коллинз.
— Разумеется. Он ведь входит в конституцию, не так ли? Собственно, я устроила в классе весьма оживленную дискуссию по поводу гражданских прав и основных свобод. Учеников она растормошила. Но потом некоторые из них рассказали о ней дома, многое, видимо, преувеличив и напутав. Я опомниться не успела, как председатель школьного совета Арго-сити обвинил меня в подстрекательстве к беспорядкам. Я объяснила, что всего лишь преподаю историю. И услышала в ответ, что разжигаю нежелательные настроения, за что и буду уволена. Честно говоря, я до сих пор не понимаю толком, что произошло.
— Почему вы не опротестуете свое увольнение? — поинтересовался Раденбау.
— Но кому же я могу заявить протест? — искренне удивилась мисс Уоткинс.
— Неужели совсем некому?
— Нет. Если и было бы кому, все равно не стала бы.
— Почему? — настойчиво спросил Раденбау.
— Потому что хочу, чтобы меня оставили в покое. Надо жить и давать жить другим. Я всегда так считала.
— Но они ведь вам не дают жить, мисс Уоткинс. — Снова вмешался в разговор Коллинз. — По крайней мере, не дают жить так, как вам хочется.
Женщина на мгновение смутилась.
— Не знаю, право. Видимо, здесь, как и везде, существуют свои порядки, а я их нечаянно нарушила. Но поднимать из-за этого шум не стоит.
— Как реагировали здесь на подобные уроки раньше? — спросил Коллинз.
— Не знаю, я ведь раньше не вела раздел о конституции. Я преподавала историю Европы, а курс истории США вела жена управляющего городом, но в прошлом году она вышла на пенсию, и мне пришлось её замещать.
— Что вы намерены делать теперь? Останетесь в Арго-сити?
— О нет, этого мне не позволят. Здесь не разрешают жить, если вы не служащий компании. Может, вернусь обратно в Вайоминг. Не знаю. Все это очень огорчительно: я ведь понять не могу, в чем провинилась.
— Вы больше ничего не хотите нам рассказать? — спросил Коллинз.
— О чем?
— О том, что здесь происходит.
— Нет, нет, здесь ничего не происходит, — чересчур поспешно ответила учительница. — Извините, мне пора вернуться в класс...
Мисс Уоткинс исчезла за дверью.
— Кто это сказал, Крис? — взглянул на Коллинза Раденбау. — «Если фашизм придет в Америку, то потому, что американцы проголосуют за него».
— Вот именно, — ответил Коллинз и взял Раденбау за руку. — Пора в гостиницу. Нужно многое обсудить.
...В пять минут шестого все трое вновь сидели в номере Коллинза.
Первым начал министр юстиции, обращаясь к председателю Верховного суда Мейнарду, только что усевшемуся на твердую кровать, сбросившему шляпу и утирающему платком пот со лба.
— Итак, мистер председатель, что вы обнаружили?
Мейнард казался ошеломленным.
— Коротко говоря, я уже не в шоке, а в нокауте.
— Да, есть с чего, — согласился Коллинз.
— Подумать только, что такое может происходить в нашей стране!
— Может, и еще как, — угрюмо заверил Коллинз. — И жители этого города подверглись такой промывке мозгов, что даже не замечают происходящего.
— У меня сложилось то же мнение, — сурово кивнул головой Мейнард.
— Уже поздно, — посмотрел на часы Коллинз, — и чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Подробности обсудим по дороге в машине. Но сейчас позвольте мне подытожить результаты, добытые Дональдом и мною. Мы довольно много видели и со многими поговорили.
— И я тоже, — сказал Мейнард. — Даже с шерифом и редактором местной газеты. Они говорят страшные вещи, совершенно не отдавая себе отчета в этом. Злоупотребления здесь стали уже нормой, образом жизни.
Коллинз встал и беспокойно зашагал по комнате.
— Позвольте теперь вкратце сообщить, что обнаружили Дональд и я. Все магазины в городе принадлежат компании «Арго смелтинг». Шахтерам выплачивают зарплату в основном талонами, которые принимаются только в магазинах компании. Когда у шахтеров кончаются эти талоны, они могут покупать в кредит. В итоге большинство рабочих давно задолжали компании по уши.