Организатором «туристского вояжа» на Мальдивы был Роберт Уайз, один из совладельцев частной фирмы, специализировавшейся в области «обеспечения безопасности». Первоначально он попытался привлечь к операции своих партнеров, сообщив, что речь идет об «охране одного высокопоставленного лица на Востоке». Сам Уайз вылетел 13 января для «предварительной рекогносцировки» и через две недели по возвращении в Лондон сообщил коллегам дополнительные сведения относительно «выгодного контракта» Оказалось, речь идет о том, чтобы всего лишь совершить вооруженный переворот в Мальдивской республике, арестовав президента Гаюма В изложении Уайза дело выглядело до смешного легким предстояло снять трех часовых у арсенала, захватить его, обезоружив тем самым мальдивскую армию из четырехсот человек, а за тем проследовать к резиденции президента, находящейся в полумиле от арсенала, и взять Гаюма под стражу Часовые, утверждал Уайз, не смогут оказать сопротивления, так как в магазинах старых карабинов у них всего по два патрона.
Предложение было весьма заманчивым. И хотя директор фирмы держал в тайне, от кого оно исходило, большая сумма денег в качестве аванса говорила за то, что заказчик достаточно солидный. Однако партнеры Уайза после долгих колебаний отказались участвовать в операции, ибо, с точки зрения коммерции, ни какие деньги не могли оправдать риск нарваться на пулю.
Впрочем отставного сержанта САС это не обескуражило. Он тут же связался со своими бывшими сослуживцами, картотека которых его стараниями велась в фирме, и через несколько дней набрал семерых охотников сорвать приличный куш за простую увеселительную поездку.
Поначалу все шло как нельзя лучше. По прибытии в Коломбо наемники поселились в отеле «Голубая лагуна» и с раннего утра отправлялись на пляж набираться сил и разрабатывать детали предстоящего молниеносного удара по мальдивской столице. Их обсуждение обычно продолжалось за обедом, во время которого выпивалось не меньше пятнадцати бутылок горячительных напитков. Через пять дней администрация отеля попросила слишком громкоголосых гостей подыскать себе другое пристанище, и штаб вторжения был вынужден перебраться в «Жемчужину Востока».
Здесь Уайз наконец то роздал участникам вторжения нарисованные от руки планы Мале и выделил шестерых человек, чтобы снять часовых. Остальные должны были огнем прикрыть группу захвата в случае, если поднимется тревога Хотя Джон Пейс, инструктор рукопашного боя, ручался, что все будет сделано бесшумно, Уайз все таки решил в порядке страховки взять с собой два десятка миниатюрных канистр, замаскированных под банки с пивом, которые были наполнены парализующим газом. «Их хватит, чтобы вывести из строя половину Мале. Если кто-нибудь все же попытается преградить нам дорогу, стреляйте не раздумывая», — закончил он инструктаж своей команды.
Во время часового перелета из Коломбо на Мальдивы бывшие бравые сержанты все еще находились в отличном настроении, предвкушая, как через два дня одним лихим ударом изменят ход истории целого государства. Этот самоуверенный оптимизм начал улетучиваться, когда группа разместилась в бунгало для туристов на крошечном островке Курумба в миле от Мале. От других отдыхающих англичане узнали, что после десяти часов вечера всякое сообщение с Мале прекращается, а иностранцам запрещается показываться в черте города. Оставалось только вплавь добираться через лагуну в столицу, рискуя наткнуться на акул, что, как выяснилось, отнюдь не улыбалось бравым воякам, отличавшимся храбростью лишь во время повальных обысков в католических кварталах Ольстера. Уайзу пришлось пообещать, что он специально наймет рыбацкую лодку якобы для ночной ловли тунца, хотя это и могло насторожить портовую охрану.