Утром он проснется от того, что не услышит перед рассветом громового львиного рева. Едва только чуть развиднеется, седой старик с трудом залезет в потрепанный «лендровер» и отправится колесить по колючим просекам буша, втайне надеясь найти следы, свидетельствующие, что Аруша вернулась.
Бранен Джекман Перевел с английского С. Барсов
Вертолет над Печорой
Нарьян-Map полдня не давал погоды из-за бурана, неожиданно налетевшего с Баренцева моря, и они вылетели из Печоры уже часа в четыре, когда все остальные экипажи давно возвратились на базу.
Анатолий Иванович представил себе маленькие уютные комнатки отдыха для летчиков, где возвратившиеся из рейсов пилоты играют сейчас в шахматы, смеются, спорят из-за графика завтрашних полетов, и завистливо вздохнул.
В юности Анатолий Иванович мечтал, что станет летчиком и обязательно облетает весь мир. Летчиком-то он стал... Но как же это получилось, что он на всю жизнь застрял здесь, на Севере?..
Впереди него в штурманской кабине сидел молодой парнишка, почти ровесник его сына — студента пединститута — и тоже Игорь. Анатолий Иванович, ежедневно видя впереди себя его черноволосый затылок, грустно вздыхает: ну что бы стоило им поменяться местами! А ведь этот Игорь тоже не послушался своего родителя — манси. Сын охотника и оленевода, выросший в чуме, он окончил штурманскую школу и теперь видит оленей только с высоты птичьего полета. На каждый праздник отец привозит ему строганину и печально кивает головой.
Вертолет вошел в густые облака и некоторое время летел в сплошном тумане.
— Игорь, не сбился с курса? — спросил Анатолий Иванович.
— Все нормально, командир! — ответил тот с небольшим северным акцентом и склонился над своей штурманской картой.
На прошлой неделе, когда они тем же маршрутом шли в Нарьян-Мар, тундра была еще совсем белой. А сейчас внизу, посреди снега, тускло блестели широкие, залитые водой проталины и мутные топи болот. В такую распутицу ни один вездеход не решится выйти из гаража, вся надежда на них, летчиков.
— Михалыч! — проговорил в ларингофон командир.
— Аюшки? — ленивым голосом отозвался пожилой радист, с которым Анатолий Иванович летал уже около пятнадцати лет.
— Настройся-ка на Москву, послушаем, где какая погода.
В наушниках послышались треск и свист, и минуты через две появилась Москва: «Температура воздуха: в Домодедове — плюс 15 градусов, в Красноярске — минус 3, в Нарьян-Маре — минус 27...»
— Эх, в Алупку бы сейчас слетать! — неожиданно ворвался в метеосводку мечтательный голос второго пилота Генки.
— Почему обязательно в Алупку? — спросил Михалыч.
— У него там дача с коровой,— усмехнулся бортмеханик Владик Журавлев, который сидел за перегородкой позади командира. Они с Генкой были близкими друзьями, и Владик постоянно подшучивал над ним.
Генка весело засмеялся и собрался уже что-то съязвить в ответ, но в этот момент в наушниках послышался озабоченный голос штурмана:
— Командир, внизу на льдине человек.
По широкой, разлившейся километра на четыре реке шли и шли льдины, спеша на север, в Нарьян-Мар и дальше, к Баренцеву морю. И вот на одной из них сейчас что-то чернело, какой-то предмет, совершенно неразличимый с высоты двух тысяч метров.
— Ящик какой-нибудь, а ты говоришь: человек! — заметил второй пилот.
— Однако, человек это,— упрямо повторил Игорь.
Анатолий Иванович с такой высоты тоже не мог разобрать, что там такое чернеет, но он верил штурману — прирожденный охотник, тот видел то, что не видят другие, и за два года их совместной работы не было еще случая, чтобы зрение обмануло его. Анатолий Иванович переключил управление на себя и повел вертолет на снижение.
— Рыбак, наверное, — произнес Игорь.
— Может, ты еще скажешь, сколько он рыбы наловил? — насмешливо спросил Владик.